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Mikel Welch ha avuto una carriera vorticosa. Il designer con sede a New York ha iniziato creando spazi a costo zero per i clienti che ha incontrato tramite Craigslist e da allora ha costruito un impressionante portfolio sia davanti che fuori, recitando in spettacoli come HGTV Design Star e Spazi di trading, lavorando al fianco di Emily Henderson e Shea McGee e disegnando per celebrità come Michelle Obama e Oprah. Come parte della nostra serie, Il mio viaggio nel design, abbiamo parlato con Welch delle connessioni, del suo stile "primitivo moderno" e del suo obiettivo di diventare un nome familiare.
Sulla realizzazione della sua passione per il design
Da bambino, Welch ha modellato mobili per case immaginarie con i Lego, ma non gli è venuto in mente che l'interior design potesse essere la sua vocazione fino a più tardi nella vita. Dopo aver ottenuto una laurea in marketing al Morehouse College, non era sicuro di cosa volesse fare dopo, quindi ha ottenuto un lavoro part-time nel dipartimento maschile di Bloomingdale. Durante una pausa pranzo, ha avuto quello che chiama il suo "momento Oprah aha".
"Ricordo di aver guardato l'orologio e di aver trascorso 40 minuti della mia pausa di 45 minuti al Crate & Barrel", ricorda Welch. "Mi sono reso conto che non avevo nemmeno il tempo di mangiare. Mi sono detto: 'Ti piace il design. Non sai cosa significa, ma devi andare a capirlo."
Ha iniziato lavorando in un magazzino logistico per un negozio di mobili prima di fare domanda per un lavoro come assistente di progettazione di case modello. Un'operazione di due uomini, ha seguito un corso accelerato sia sul lato commerciale del design che sull'arte di condurre una consulenza. Questo ha dato a Welch la sicurezza di mettersi in proprio.
Sul lavoro "gratuito"
Per costruire il suo marchio, Welch afferma di aver "controstato il sistema".
"Ho messo un annuncio su Craigslist che era essenzialmente, 'Progetterò una stanza gratis a patto che tu paghi per i mobili'", dice Welch. "Poi, ho avuto un amico che aveva appena iniziato come fotografo a scattare foto di tutte le mie piccole stanze di Craigslist da includere nel mio portfolio."
Tecnicamente, stava facendo il lavoro gratuitamente, ma Welch non la vedeva in quel modo. "Ci sono un sacco di persone che non faranno nulla gratis", dice. “Sono così presi dalla parola gratis e non guardano il quadro generale. Lo vedo come guadagnando visibilità. E alcuni dei miei più grandi lavori sono venuti da quello che inizialmente era un lavoro "gratuito".
Sul fare mosse audaci e andare avanti
Dopo aver costruito una base di clienti ad Atlanta, Welch voleva trasferirsi in una città più grande e mettere gli occhi su New York, Los Angeles e Miami.
"Ho messo lo stesso annuncio su Craigslist in ognuno di quei posti e mi sono detto che ovunque avessi ottenuto il maggior numero di successi, era lì che stavo andando", dice. "Ho ricevuto 20 risposte in un'ora per New York City, e questo era il mio segno".
Si è trasferito a New York nel 2008, immaginando quella che chiama una vita alla Carrie Bradshaw. Ma poi la realtà e le bollette sono arrivate e aveva bisogno di un lavoro. Ha passato le notti a scaricare camion al The Container Store prima di finire al CB2. È lì che è successo il suo prossimo "momento aha".
"Un giorno, un ragazzo entra nello showroom e ha 10 assistenti che tirano vasi, cuscini, tutto", ricorda Welch. "È molto, quindi nessuno vuole chiamare quell'ordine, ma mi offro volontario. Ho detto: 'Signore, cosa fa? Devi aiutarmi a imparare qualunque cosa tu faccia così posso ottenere da dietro questo registro.'”
Per fortuna, era un decoratore di scenografie per lo spettacolo Dexter. Ha detto a Welch che se fosse mai stato a Los Angeles lo avrebbe chiamato e avrebbe potuto lavorare su un episodio per vedere se gli piaceva. Welch non ha perso tempo. Dopo aver consegnato la ricevuta, è sceso al piano di sotto dal suo capo e ha chiesto di trasferirsi in un negozio affiliato a Los Angeles.
Amo la televisione, perché no non è un'opzione. Ai produttori non importa quale sia la ragione, hanno una scadenza e stanno andando in diretta, quindi devi capirlo.
“Certo, quando sono arrivato lì un mese dopo, quell'uomo non ha mai risposto al telefono, ma andava bene. Ho detto 'Sai cosa, Dio ti ha qui per un motivo. E devi fermarti nello stesso modo in cui hai fatto a New York e parlare con quell'uomo e parlare con tutti coloro che hanno un portfolio o qualcosa in mano, chiunque sembri che stia facendo acquisti per qualcuno diverso da se stesso'", dice Welch .
In quella prima settimana, si presentò a tutti quelli che rientravano nel tipo, dicendo loro “Non voglio essere pagato. Voglio solo imparare". Ha funzionato. Ha ottenuto un concerto progettando negozi pop-up in un centro commerciale a Orange County per Teen Vogue. Poi, un uomo di nome Orlando Soria ha condiviso di aver lavorato per una nuova stilista di nome Emily Henderson, che aveva appena vinto la quinta stagione di HGTV Design Star. Stavano cercando stagisti e Welch ha colto al volo l'occasione.
"Hanno pagato il pranzo e basta, ma, ancora una volta, stavo imparando e ottenendo visibilità", dice. "Ora ho HGTV nel mio curriculum e mi sto candidando come assistente di progettazione sui progetti di Emily. Due mesi dopo, ho sentito che Style Network stava cercando un decoratore di scenografie a New York. Ho fatto domanda e mi hanno assunto sul posto”.
Circa 90 giorni dopo aver messo piede a Los Angeles, Welch ha fatto di nuovo le valigie ed è tornato sulla costa orientale. I suoi amici pensavano che fosse pazzo.
Sulla costruzione di una carriera davanti alla telecamera
Welch ha lavorato come scenografa per alcuni spettacoli prima di decidere di candidarsi HGTV Design Star lui stesso. Più di 2.000 persone si sono presentate per l'audizione e ha avuto solo pochi minuti per conquistare il direttore del casting.
"Mi ha chiesto se avevo una laurea in design e io ho risposto di no", ricorda Welch. "Poi mi ha detto: 'Tutte queste persone in fila e tu non hai una laurea in design? Cosa ti fa pensare di essere il candidato giusto? Ho detto: "Potresti avere 2.000 persone in questa linea, ma ti garantisco che nessuno ha la mia esperienza". Ha guardato il mio portfolio, mi ha guardato e ha detto: "Mi piace il tuo atteggiamento".
La fiducia di Welch e il solido portfolio, composto principalmente da quei progetti "gratuiti", gli hanno permesso di ottenere un posto e la sua etica del lavoro lo ha portato ai quattro finalisti della stagione 7. Dopo essere stato eliminato, ha ricevuto una chiamata dai produttori allo Steve Harvey Show in Chicago, e avrebbe continuato a progettare di tutto, dai set di talk show all'ufficio di Harvey alle stanze verdi personalizzate per Michelle Obama, Oprah e altre celebrità. Le stanze verdi, in particolare, hanno fatto emergere il lato intraprendente di Welch.
"La produzione mi dice: 'Guarda, vogliamo che abbia un bell'aspetto, ma non stiamo spendendo soldi per una stanza in cui rimarranno solo per tre minuti'", dice Welch.
Gli è stato dato solo un budget di $ 2.000- $ 3.000, ma è andato oltre chiedendo ai negozi di prestargli mobili. Dopo lo spettacolo, restituiva tutto e poi si metteva al lavoro pianificando un look personalizzato per il prossimo ospite, cercando le foto della loro casa online e annotando anche i più piccoli dettagli.
"Con Oprah, sapevo che il suo colore preferito era il viola, quindi ho incorporato molti toni viola tenui nello spazio", dice. "Sapevo anche che amava leggere grazie a Oprah's Book Club, quindi invece di un tipico divano, Ho fatto un divano letto davvero carino con tonnellate di cuscini. Più tardi, ho sentito che si è seduta sulla sedia solo perché ha detto che sembrava troppo carina e che non voleva rovinare tutto".
Welch era abbastanza esperto da documentare ogni look per il suo portfolio.
"Andavo a prendere roba per un valore di $ 15.000, sistemavo quella stanza e facevo venire il mio fotografo a scattare foto", dice. "Poi, mentre le celebrità uscivano - era raro che riuscissi a parlare con loro - prenditi un punto di passaggio e chiedi come gli è piaciuta la loro stanza ", dice Welch. “Oprah ha detto: ‘Oh mio Dio, è stato fantastico. Cos'era quello?' Ora ho le foto e una citazione di Oprah da includere nel mio portfolio.”
Oprah ha detto: 'Oh mio Dio, è stato fantastico. Cos'era quello?' Ora ho le foto e una citazione di Oprah da includere nel mio portfolio.
Dopo la fine dello Steve Harvey Show, uno degli ex colleghi di Welch lo chiamò con l'opportunità di recitare nel reboot di Spazi di trading. Questo è stato, dice Welch, un "momento di cerchio completo".
"Ricordo che avevo vent'anni e guardavo infinite quantità di Spazi di trading e ora queste stesse persone erano i miei collaboratori e giudici", dice. “È stato un momento così grande per me.”
Anche l'attuale progetto di Welch è degno di baldoria e non assomiglia a nulla che abbia mai fatto prima. Ora in streaming su Roku, è co-conduttore Murder House Flip, lavorando con famiglie che (spesso inconsapevolmente) hanno acquistato case che sono state scene del crimine. Welch fornisce sollievo comico, ma dice che può essere inquietante.
"Queste famiglie non vogliono nemmeno entrare nella stanza in cui è avvenuto il crimine, e lo capisco fino a quel momento in cui cambiamo i pavimenti, lo ridisegniamo e lo facciamo sembrare una stanza diversa, non voglio essere lì dentro", dice. “Ma quello che mi piace del nostro spettacolo è che stiamo usando il design come una forma di terapia. È una restituzione completa".
Sulle lezioni apprese e sulla definizione del suo stile
Progettare per la TV ha insegnato molto a Welch, incluso il fatto che è sempre necessario un piano di riserva.
"Amo la televisione perché no non è un'opzione", dice Welch. "Ai produttori non importa quale sia la ragione, hanno una scadenza e stanno andando in diretta, quindi devi capirlo. Adesso porto la stessa mentalità nella progettazione delle case dei miei clienti”.
La varietà di progetti che ha affrontato lo ha reso un po' camaleontico, ma quando si tratta del suo stile personale, lo descrive come "moderno primitivo".
"Scherzo sempre sul fatto che sono come un Fred Flintstone dei giorni nostri che esce per prendere un pezzo di roccia e portarlo a casa a Wilma come, 'Abbiamo un nuovo tavolino da caffè!'", dice ridendo. “Amo gli oggetti con patina e materiali grezzi abbinati a eleganti elementi moderni.”
Uno dei beni più preziosi di Welch è un impermeabile cinese in fibra di cocco che ha ottenuto da Craigslist per $ 200. Lo espone sul muro come un'opera d'arte.
Questa stessa estetica è infusa nella sua linea di mobili, la Mikel Welch Collection per YHD. La collaborazione è nata da un incontro casuale con il vicepresidente del design di YHD in un mercato del mobile. Ha sentito Welch parlare di cosa avrebbe cambiato di un oggetto nella cabina e il resto, come si suol dire, è storia.
"Era una di quelle cose kismet, un momento molto organico che non avrei potuto pianificare", dice. "La maggior parte della mia vita è così."
Sul networking e sul futuro
Le capacità di networking casual di Welch sono uno dei suoi maggiori punti di forza e la chiave, dice, è piuttosto semplice: "Le persone vogliono assumere persone con cui vogliono bere qualcosa, e tutti stanno combattendo le proprie battaglie, quindi perché essere cattivi? " dice. "Sii gentile."
La sua vasta rete è stata utile durante la pandemia quando ha iniziato una serie IGTV chiamata "Smoke + Mirrors". In ogni episodio, intervista un collega designer sulla loro carriera e chiede i loro migliori hack e consigli. Gli argomenti vanno da come modellare un letto degno di una rivista a una discussione sulla sindrome dell'impostore con Shea McGee.
Alla fine, Welch dice che gli piacerebbe avere il suo talk show diurno.
"Si concentrerà sul design, ma sarà anche solo un tipo di spettacolo complessivamente piacevole in cui posso avere dialoghi su una varietà di argomenti della vita", dice, aggiungendo che gli piacerebbe ritirarsi Buon giorno America o il Oggi Mostrare. Welch dice quest'ultima parte un po' per scherzo, ma non è nemmeno uno che rifugge dai grandi obiettivi.
"Vorrei essere il primo designer d'interni maschio nero a diventare un nome familiare, come una Martha Stewart o un Nate Berkus", dice. “Vorrei vedere la mia faccia in Target o QVC. Non deve essere di fascia alta, ma questo è il mio obiettivo nei prossimi 5-10 anni".
Conoscendo la velocità con cui si muove Welch, non sorprenderti se succede prima piuttosto che dopo.
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