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Per oltre 200 anni abbiamo utilizzato il modello di classificazione della nomenclatura botanica (cioè la denominazione scientifica delle piante) istituito da Linneo (1707-1778), il linguaggio della tassonomia vegetale utilizzato in tutto il mondo. La tassonomia delle piante è la disciplina alla base del sistema di classificazione utilizzato da botanici e orticoltori per organizzare le piante e identificarle con chiarezza. Migliorando i modelli sviluppati dai suoi predecessori, Linneo semplificò la procedura di denominazione attraverso il sistema "binomio".
Il sistema binomiale
Il sistema binomiale di Linneo usa un nome latino per indicare il genere e un altro per indicare l'epiteto specifico. Insieme, il genere e l'epiteto comprendono la "specie". Per definizione, "binomio" significa "caratterizzato dall'avere due nomi", dal prefisso "bi-" (che indica "due") e la parola latina per "nome", no uomini.
Ad esempio, la nomenclatura botanica classifica l'agrodolce orientale come Celastrus orbiculatus. La prima parte del nome, Celastro, è il genere, il secondo, orbiculatus, l'epiteto specifico. Sebbene un'altra pianta, la belladonna agrodolce, abbia anche "agrodolce" nel suo nome comune, lo sai immediatamente quando vedi il suo nome latino (Solanum dulcamara, dove il primo nome latino è per il genere, belladonna, e il secondo è per l'epiteto specifico, agrodolce) a cui non è correlato Celastrus orbiculatus (solanum e Celastrus sono due generi completamente diversi). Un terzo impianto, vale a dire, Celastrus scandens, è anche comunemente indicato come "agrodolce" (agrodolce americano), ma il scanden nel suo nome botanico lo distingue nettamente dal suo cugino orientale.
Fatto divertente
Secondo un rapporto del Royal Botanic Gardens, Kew, nel Regno Unito, sono attualmente documentate circa 391.000 specie di piante vascolari.
Dadi e bulloni della nomenclatura botanica
- La specie è un sottoinsieme del genere.
- Il genere inizia con una lettera maiuscola, mentre la prima lettera dell'epiteto specifico è minuscola. Entrambi sono in corsivo.
- Nei casi in cui traduciamo dal latino per arrivare al nome comune, invertiamo l'ordine dei nomi, anteponendo l'epiteto al genere. Questo è vero nel caso di Solanum dulcamara (vedi sopra), che si traduce letteralmente come agrodolce (da dulcamara) belladonna (da solanum). Si noti, tuttavia, che il nome comune di una pianta non è sempre una traduzione letterale del nome latino. Ad esempio, il nome comune per Celastrus scandens (vedi sopra) è americano agrodolce, ma la traduzione letterale del latino, in questo caso, non ha nulla a che fare con "americano" o "agrodolce".
- A volte nella tassonomia delle piante vedrai un terzo nome. In questi casi, stiamo semplicemente diventando più specifici, tenendo conto della variazione all'interno di una specie. Più comunemente, questo terzo nome indica una cultivar (varietà coltivata); apparirà tra virgolette singole e la sua prima lettera è maiuscola. Ma, a volte, questo terzo nome indica una varietà (varietà naturale). Il nome di una varietà è preceduto dall'abbreviazione "var". A meno che il nome della varietà non sia un nome proprio, la sua prima lettera è non in maiuscolo. Ma, come il nome del genere e l'epiteto specifico, il nome della varietà è in corsivo.
- A volte viene aggiunta un'altra parola dopo il nome del genere e l'epiteto, che non è né in corsivo né messo in risalto da virgolette: il nome della persona che per primo descrisse la pianta. Questi nomi sono talvolta abbreviati. Quando il nome è abbreviato come "L", sta per "Linnaeus".
- Quando vedi un nome di genere seguito dalla lettera "x", seguita, a sua volta, da un epiteto, questa è un'indicazione che la pianta è un incrocio tra due diverse specie di piante: una "pianta ibrida".
Usiamo nomi scientifici di piante (o "nomi di piante botaniche") per evitare confusione poiché sono una sorta di lingua internazionale. Ciò non significa che loro stessi non siano mai confusi; i botanici a volte decidono che l'attuale tassonomia delle piante è "sbagliata" e cambiano il nome. Ma, nel complesso, l'uso del sistema binomiale sopra descritto raggiunge una maggiore chiarezza rispetto all'uso di nomi di piante comuni.
Per cercare una particolare pianta sul mio sito web per nome botanico, consulta il mio elenco di nomi scientifici di piante. Non abbiate paura di lavorare con la nomenclatura botanica. All'inizio può sembrare intimidatorio, ma presto riconoscerai alcuni termini che compaiono più e più volte, stabilendo schemi: ad esempio, l'uso di reptans in nome di un rampicante.
