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Il litchi è un albero sempreverde tropicale a foglia larga originario della Cina, dove cresce in un clima caldo e umido. Sebbene coltivato commercialmente per i suoi frutti, nei paesaggi è spesso usato come albero da ombra o come esemplare di albero da frutto.
L'albero porta frutti piccoli, con fossette, carnosi, dal sapore leggero e profumato. L'esterno del frutto ha una buccia ruvida di colore rosa-rosso che non è commestibile e la polpa interna è da chiara a bianca e dolce. Il seme marrone all'interno del frutto è velenoso e dovrebbe essere scartato (o piantato). Il frutto viene solitamente consumato fresco o congelato e può essere trasformato in salse, marmellate, puree o conserve.
Come molti altri frutti tropicali, come l'avocado, il litchi non è una scelta naturale per i giardinieri indoor. È più una pianta nuova e difficilmente potrà mai dare frutti o crescere fino alla maturità (a meno che tu non abbia una serra). Tuttavia, può essere divertente far germogliare questi semi nel tentativo di far crescere una pianta attraente. Se riesci a produrre un raccolto, sappi che possono volerci circa cinque anni prima che questo albero a crescita lenta dia i suoi frutti.
Poiché ha bisogno di condizioni tropicali, non è un albero che può essere coltivato in vaste aree del Nord America. Può essere coltivato con successo in stati caldi come la Florida e luoghi riparati in California. La semina viene in genere effettuata in primavera dopo che è passato il rischio di gelate.
| Nome botanico | Litchi chinensis |
| Nomi comuni | litchi, litchi |
| Tipo di pianta | Albero da frutto sempreverde a foglia larga |
| Dimensione matura | Da 30 a 100 piedi di altezza all'aperto, 10 piedi al chiuso |
| Esposizione solare | pieno sole |
| Tipo di terreno | Terreno umido, fertile, ben drenato |
| pH del terreno | Acido (da 5 a 5,5) |
| Tempo di fioritura | Inizio primavera |
| Colore del fiore | Bianco, giallo, verde |
| Zone di robustezza | dalle 10 alle 11 (USDA) |
| Aree Native | Cina meridionale |
| Tossicità | I frutti acerbi possono essere tossici, ma solo se denutriti |
Come piantare alberi di litchi
Gli alberi di litchi sono meglio piantati ad almeno 30 piedi di distanza da casa tua, da altre strutture principali o da altri alberi nel tuo paesaggio domestico. Piantarli troppo vicino può influire sulla loro crescita e sulla raccolta dei frutti, in particolare se sono all'ombra.
Se ti trovi in una zona soggetta a inondazioni, piantare l'albero su un cumulo di terra può aiutare a garantire il deflusso dell'acqua.
Pianta un albero di litchi in un luogo pieno di sole e protetto dal vento, perché questo albero può essere suscettibile ai danni del vento. La semina primaverile, dopo che sono passate le gelate, è la cosa migliore.
Cura dell'albero di litchi
Leggero
Il litchi prospera in pieno sole, ma tieni presente che le piante devono essere acclimatate. Le giovani piante che non sono abituate al pieno sole soffriranno di un'esposizione improvvisa alla luce intensa, ma una volta acclimatate, funzioneranno sicuramente meglio.
Suolo
Al litchi non piacciono i terreni alcalini, quindi potrebbe essere necessario modificare il terreno del giardino con corteccia di pino o aghi di pino. Se stai cercando di coltivarlo come pianta in vaso, usa un terriccio leggermente acido.
acqua
Queste piante prediligono un'acqua abbondante e regolare durante tutto l'anno. Il litchi non ha un periodo di riposo invernale naturale, quindi non trarrà beneficio da una sospensione dell'irrigazione come fanno alcuni altri alberi da frutto.
Temperatura e umidità
Il litchi è sorprendentemente tollerante al freddo e può far fronte a brevi raffiche di tempo quasi gelido, ma preferisce davvero temperature più calde. Per essere portato a fiorire, il litchi deve essere esposto a temperature fredde (da 32 a 45 gradi Fahrenheit) per almeno 100 ore in inverno. Fioriranno quindi all'inizio della primavera e daranno frutti all'inizio dell'estate. Questi alberi amano l'umidità elevata.
Fertilizzante
Nutrire con un fertilizzante liquido debole per tutta la stagione di crescita. Riduci il fertilizzante a una volta al mese circa in inverno.
I litchi sono tossici?
Sono stati segnalati focolai di malattie gravi nei bambini denutriti in India durante il periodo della raccolta del litchi. Questo è stato collegato a una sostanza chimica all'interno della polpa e dei semi acerbi del frutto chiamato metilene ciclopropil-glicina (MCPG).
Se combinato con bassi livelli di zucchero nel sangue, questo può causare una febbre cerebrale denominata sindrome da encefalite acuta (AES). Può provocare febbre, vomito, convulsioni e perdita di coscienza ed è problematico per i bambini piccoli e malnutriti.
Tuttavia, se i bambini mangiano solo litchi maturi con moderazione e non soffrono di denutrizione, questo non dovrebbe essere motivo di preoccupazione.
Varietà di litchi
Molte diverse cultivar di litchi sono utilizzate in diverse aree del mondo. Queste sono le cultivar più popolari negli Stati Uniti:
- Litchi chinensis 'Mauritius' ha un ottimo frutto carnoso con un solo grande seme. È una buona scelta se la produzione di frutta è il tuo obiettivo principale.
- L. chinensis 'Brewster' è un albero a crescita vigorosa con un portamento eretto e allargato. È adatto per le aree che ricevono molta umidità. È anche una buona cultivar per la produzione di frutta.
- L. chinensis 'imperatore' è considerata una delle migliori varietà da contenitore, in quanto è un albero a crescita lenta con un portamento compatto. Richiede meno acqua rispetto ad altre varietà.
Raccolta
Gli alberi di litchi impiegheranno almeno cinque anni per maturare prima di dare frutti. Devi esporre l'albero a temperature fredde per almeno 100 ore in inverno se vuoi che fiorisca e poi fruttifichi, e i fiori femminili devono essere impollinati. In un frutteto, l'impollinazione viene effettuata dagli insetti, ma per gli alberi da interno dovrai impollinare manualmente.
I frutti del litchi crescono in grappoli. Lascia che maturino sull'albero fino a ottenere un colore rosa-rosso. Puoi testare un frutto in un mazzo per vedere se è abbastanza dolce. Taglia l'intero grappolo di frutta vicino al ramo da raccogliere.
Come coltivare alberi di litchi in vaso Pot
Il litchi può essere mantenuto come piccoli alberi da patio in climi più caldi o coltivato in alberi di 35 o 40 piedi nel terreno.
In vaso, le piante dovrebbero essere rinvasate ogni primavera fino a raggiungere la dimensione massima di crescita. Per aiutare a mantenere la pianta più piccola, pota in modo aggressivo i principali tronchi in crescita ogni anno per incoraggiare una pianta più piccola e più cespugliosa.
Propagazione del litchi
Il litchi viene tipicamente propagato commercialmente per stratificazione aerea. Questa è una tecnica sofisticata in cui i coltivatori fanno un taglio in un ramo sottile e poi lo circondano con un pacchetto di muschio umido o terra. Le radici si formeranno nell'area di taglio, consentendo al coltivatore di tagliare l'intero ramo e piantarlo come un piccolo albero.
È più probabile che un coltivatore domestico inizi il litchi dai semi. Per far germogliare i semi, coprili con del terriccio, mantienili caldi e umidi e aspetta che emergano i germogli (che possono richiedere settimane). Una volta che sono germogliati, spostati in un luogo più soleggiato dopo alcune settimane.
Parassiti/malattie comuni
Tieni d'occhio cocciniglie, afidi e acari. I segni di infestazione includono minuscole ragnatele sulle piante, grumi di residui bianchi "polverosi" o insetti visibili sulla pianta. Un prodotto come il piretro è fatto per controllare afidi e parassiti che affollano gli alberi da frutto. Spruzzalo sul litchi secondo le indicazioni del prodotto e dovrebbe uccidere i parassiti al contatto. Tratta le infestazioni il prima possibile per evitare che si diffondano al resto della tua collezione.
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Spencer PS, Palmer VS. L'enigma della tossicità del litchi: un problema sanitario emergente nell'Asia meridionale. The Lancet Global Health. 2017;5(4):e383-e384.
