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La Giornata della Terra è nata nel 1970, in un mondo lacerato da conflitti politici e incoraggiato dall'attivismo dallo spirito libero. I tempi stavano cambiando e un'improbabile confluenza di persone ed eventi portò alla prima celebrazione della Giornata della Terra il 22 aprile 1970.
Ma il seme della Giornata della Terra è stato piantato molti anni prima, quando una manciata di scienziati e ambientalisti si rese conto che la fenomenale crescita postbellica dell'industria americana - e il conseguente inquinamento dell'aria e dell'acqua - stava distruggendo gran parte del mondo naturale.
Il Movimento Ambientale e la Giornata della Terra
Nel 1962, Rachel Carson, una tranquilla solitaria di una fattoria della Pennsylvania che divenne una rinomata biologa e scrittrice naturalistica, pubblicò Primavera silenziosa, una geremiade contro l'irrorazione di DDT e altri pesticidi. Incolpando il loro uso per la diffusa decimazione delle popolazioni di uccelli e animali, è accreditata per aver dato al movimento ambientalista le sue solide basi scientifiche.
Altri eventi durante gli anni '60 hanno stimolato la consapevolezza pubblica della distruzione ambientale. L'inquinamento atmosferico a Los Angeles, New York e in altre aree urbane aveva raggiunto livelli così pericolosamente alti che gli impatti sulla salute umana erano immediati e innegabili.
La crescita della popolazione, l'impulso per il bestseller del 1968 di Paul Erlich La bomba demografica, è stato accusato di aver demolito campi e foreste per creare sobborghi tentacolari. E in quello che potrebbe essere il più famoso disastro causato dall'uomo del decennio, il fiume Cuyahoga dell'Ohio, che scorreva attraverso Cleveland e altre città industriali, prese fuoco nel 1969 da tutti i rifiuti pericolosi che vi venivano regolarmente scaricati.
Gaylord Nelson e la prima Giornata della Terra
Fu durante questo periodo che il senatore Gaylord Nelson, un democratico del Wisconsin attento alla conservazione, propose per la prima volta di fare della protezione ambientale una priorità nazionale. Nel 1963, il senatore Nelson convinse il presidente Kennedy a partecipare a un "tour di conservazione" nazionale, ma politicamente ne venne fuori ben poco. Nello stesso anno, Nelson introdusse una legge per vietare il DDT: nessun membro del Congresso si unì a lui.
Nelson, imperterrito, notò che un certo numero di piccole organizzazioni aveva ottenuto un certo successo nel promuovere le questioni ambientali a livello locale. Ispirato da questi eventi e dal crescente numero di proteste contro la guerra e di "teach-in" sorti in tutto il paese, Nelson decise nel 1969 che un solo giorno dedicato a un insegnamento ambientale potesse essere il modo perfetto per mettere fine all'inquinamento , la deforestazione e altre questioni ambientali in cima all'agenda politica della nazione.
Parlando a una conferenza a Seattle nel settembre del 1969, Nelson propose una dimostrazione di base da costa a costa a nome delle preoccupazioni ambientali, pianificata per la primavera del 1970. Nelle parole di Nelson, "La risposta è stata elettrica. Decollava come gangbusters. "
A quanto pare, le persone in tutto il paese stavano cercando uno sfogo per esprimere la loro crescente coscienza ambientale. Nelson ha anche pubblicato un annuncio a tutta pagina in Il New York Volte nel gennaio del 1970, annunciando che la Giornata della Terra si sarebbe svolta mercoledì 22 aprile. La data è stata scelta per la tempistica con gli orari delle lezioni degli studenti, il clima più caldo e l'assenza di festività in competizione.
Attività locali per la Giornata della Terra
Sebbene Nelson abbia contribuito a creare un'organizzazione indipendente, l'Environmental Teach-In, Inc., guidata da Denis Hayes, un attivista studentesco, per gestire il flusso di richieste di informazioni, il senatore ha insistito affinché la Giornata della Terra fosse organizzata a livello locale. Questa si è rivelata un'idea ispirata, poiché le persone erano maggiormente interessate a questioni che riguardavano le loro comunità e famiglie.
Il 22 aprile 1970 era un'alba bella e mite, con cieli azzurri in gran parte del paese. Secondo la maggior parte delle stime, circa 20 milioni di persone sono scese in strada, superando di gran lunga anche le aspettative più ottimistiche. Repubblicani, democratici, scolari, studenti universitari, sindacati, casalinghe, medici, leader religiosi, banchieri, pensionati, agricoltori e tutti gli altri hanno partecipato a migliaia di marce locali, raduni, parate, proteste e altri "avvenimenti".
La storia della Giornata della Terra risuona
Il primo Earth Day è stato considerato un successo strepitoso. L'evento ha fatto notizia quasi ovunque e la copertura è stata estremamente positiva. L'evento ha cementato nella mente delle persone l'importanza delle questioni ambientali come preoccupazione della comunità e priorità politica internazionale. Per molti partecipanti, la Giornata della Terra ha segnato un punto di svolta nelle loro vite, quando il consumo sconsiderato e i rifiuti industriali senza restrizioni sono stati improvvisamente sottoposti a severi controlli.
La Giornata della Terra ha continuato a risuonare a livello personale e politico per oltre 40 anni. Nei mesi successivi a quel primo evento di base, sono stati approvati l'Endangered Species Act, il Clean Air Act, il Safe Drinking Water Act e dozzine di altri atti legislativi fondamentali. In misura notevole, la Giornata della Terra ha istituzionalizzato la protezione della terra, dell'aria e dell'acqua. E quando, nel 1990, l'Earth Day divenne globale come un evento internazionale, il mondo lo accolse con lo stesso entusiasmo degli americani nel 1970.
Per la sua incessante devozione al movimento verde e ad altre cause sociali e ambientali, il senatore Nelson, scomparso nel 2005, è stato insignito della Presidential Medal of Freedom.
