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La messa a terra è un principio dell'elettricità che a volte lascia perplessi i proprietari di case. Per comprendere la sua importanza per un sistema di cablaggio domestico, è importante conoscere qualcosa sulla natura del flusso di energia elettrica.
Che cos'è la messa a terra elettrica?
La messa a terra offre all'elettricità in eccesso il percorso più efficace e sicuro da un apparecchio a terra tramite un quadro elettrico. La messa a terra elettrica è un percorso di backup che viene generalmente utilizzato solo in caso di guasto nel sistema di cablaggio.
Alcune nozioni di base sull'elettricità
La corrente elettrica nel sistema di cablaggio della tua casa è costituita da un flusso di elettroni all'interno dei fili del circuito metallico. La corrente si presenta in due forme, una carica negativa e una positiva, e questo campo elettrico caricato è creato da enormi generatori gestiti dalla società di servizi, a volte a molte centinaia di miglia di distanza. È questa carica polarizzata che costituisce effettivamente il flusso di corrente elettrica e arriva a casa tua attraverso una vasta rete di cavi di servizio ad alta tensione, sottostazioni e trasformatori che ricoprono il paesaggio.
La metà negativa della carica è la corrente "calda". Nel sistema di cablaggio della tua casa, la corrente calda è normalmente trasportata da fili neri, mentre i fili neutri, che sono bianchi, portano la carica positiva. Entrambi i set di cavi entrano nella tua casa attraverso i principali cavi di servizio dell'utenza, passano attraverso il tuo quadro elettrico e corrono fianco a fianco attraverso ogni circuito della tua casa.
La fisica del flusso elettrico è più complicata di quanto la maggior parte delle semplici spiegazioni possa trasmettere, ma essenzialmente l'elettricità cerca di riportare i suoi elettroni a "massa", cioè di scaricare la sua energia negativa e tornare all'equilibrio. Normalmente, la corrente ritorna a terra attraverso i fili neutri dell'impianto elettrico. Ma se si verifica una rottura del percorso, la corrente calda potrebbe invece fluire attraverso altri materiali, come strutture in metallo o legno, tubi metallici o materiali infiammabili nella tua casa. Questo è ciò che può accadere in una situazione di cortocircuito, dove hanno origine la maggior parte degli incendi e delle scosse elettriche. Un cortocircuito è quando l'elettricità si allontana dai fili attraverso i quali dovrebbe fluire, in altre parole, quando prende un percorso più breve verso terra.
Il sistema di messa a terra domestica
Per prevenire questo pericolo, l'impianto elettrico della tua casa include un piano di backup, un sistema di fili di messa a terra che corre parallela ai fili caldi e neutri. Fornisce un percorso alternativo per la corrente elettrica da seguire in caso di guasto nel sistema di fili caldi e neutri che normalmente trasportano la corrente. Se una connessione del cavo si allenta, ad esempio, o un roditore rosicchia un cavo, il sistema di messa a terra incanala la corrente vagante a terra tramite questo percorso alternativo prima che possa causare un incendio o una scossa.
Il percorso di messa a terra è generalmente formato da un sistema di fili di rame nudi che si collegano a ogni dispositivo ea ogni scatola elettrica metallica della tua casa. Nel cavo NM con guaina standard, questo filo di rame nudo è incluso insieme ai fili conduttori isolati all'interno del cavo. I fili di messa a terra in rame nudo terminano in una barra di messa a terra nel pannello di servizio principale e quella barra di messa a terra è a sua volta collegata a un'asta di messa a terra inserita in profondità nella terra fuori casa. Questo sistema di messa a terra fornisce un percorso di minor resistenza per l'elettricità da seguire a terra nel caso in cui un'interruzione nel sistema di cablaggio consenta all'elettricità di "fuoriuscita" dal sistema preferito di fili del circuito bianco e nero.
Nella maggior parte dei sistemi di cablaggio domestico, la prova del sistema di messa a terra può essere vista in ogni presa di uscita, dove la terza fessura rotonda di fronte alla presa rappresenta la connessione di messa a terra. Quando un apparecchio con messa a terra si collega a tale presa, il suo polo di messa a terra rotondo è ora collegato direttamente al sistema di fili di messa a terra in rame nudo all'interno dei circuiti domestici.
Non tutte le case hanno questo elaborato e completo sistema di messa a terra formato da una rete di fili di rame nudi. Mentre un tale sistema di messa a terra è standard nelle case con interruttori automatici cablati con cavo NM inguainato, i sistemi di cablaggio più vecchi installati prima del 1965 possono essere messi a terra attraverso un condotto metallico o un cavo metallico, non fili di messa a terra in rame nudo. E anche i sistemi più vecchi installati prima del 1940 potrebbero non avere alcuna forma di messa a terra. È il caso del cablaggio a manopola e tubo, dove non esiste alcun tipo di percorso di messa a terra. Molti sistemi più vecchi sono già stati aggiornati ed è una buona idea farlo se il cablaggio è di questa generazione precedente. Un indizio che il tuo cablaggio è vecchio è quando le prese di uscita hanno due slot anziché tre. Ciò indica che le prese potrebbero non essere messe a terra.
Protezione integrata
Il tuo sistema di cablaggio domestico include anche altri dispositivi di sicurezza per aiutare a prevenire il disastro. Interruttori automatici o fusibili proteggono e controllano ogni singolo circuito. Gli interruttori o fusibili svolgono due funzioni: proteggono i fili dal surriscaldamento nel caso in cui vengano sovraccaricati da troppa corrente elettrica che li attraversa; rilevano anche i cortocircuiti e scattano o "soffiano" per interrompere istantaneamente il flusso di corrente quando si verificano problemi. In una situazione di cortocircuito o guasto a terra, un'improvvisa riduzione della resistenza provoca il flusso di una quantità incontrollabile di corrente e l'interruttore automatico risponde scattando.
Infine, è pratica abbastanza comune che anche i tubi idraulici metallici della tua casa siano collegati al percorso di messa a terra. Ciò offre una protezione aggiuntiva nel caso in cui l'elettricità entri in contatto con questi tubi metallici. Spesso, questa messa a terra è stabilita da un filo di messa a terra fissato a un tubo dell'acqua in metallo vicino allo scaldabagno o dove la linea dell'acqua pubblica entra in casa.
Messa a terra dell'apparecchio
Non solo il tuo sistema di cablaggio domestico ha un sistema di messa a terra per la sicurezza, ma anche molti apparecchi e dispositivi plug-in. Gli utensili elettrici, gli aspirapolvere e molti altri apparecchi sono molto più sicuri quando hanno un terzo polo sulla spina del cavo, che è sagomato per adattarsi alla fessura rotonda di messa a terra su una presa di corrente. La presenza di questo terzo polo indica che l'apparecchio dispone di un sistema di messa a terra, ed è essenziale che questi siano collegati a prese con messa a terra. È noto che alcune persone hanno tagliato il polo di messa a terra su una spina dell'apparecchio per adattarlo a una presa o a una prolunga che non ha uno slot di messa a terra. Questa è una pratica estremamente pericolosa che potrebbe causare uno shock se il cablaggio interno dell'apparecchio va in cortocircuito.
Adattatori per spine
La maggior parte delle persone ha familiarità con gli adattatori per spine che consentono di inserire spine a tre poli in prese di uscita a due slot. È importante notare che questi offrono protezione della messa a terra SOLO se il cavo a spirale o l'anello metallico sull'adattatore è fissato correttamente alla vite di montaggio sulla piastra di copertura della presa, E se quella vite della piastra di copertura è collegata a una scatola di metallo E se quella scatola di metallo è correttamente messa a terra. Questa non è affatto una cosa sicura, quindi gli adattatori da tre poli a due slot dovrebbero essere usati con grande cautela, se non del tutto. La soluzione migliore è inserire spine a tre poli solo in prese a tre slot con messa a terra.
Laddove non sia possibile una presa con messa a terra, come nei cablaggi più vecchi, viene offerta una certa protezione installando una presa GFCI (interruttore di circuito con guasto a terra) in quella posizione. Il GFCI rileverà i guasti a terra e spegnerà l'alimentazione prima che la corrente vagante possa causare problemi. È importante notare, tuttavia, che l'utilizzo di un GFCI non crea effettivamente un percorso di messa a terra; rende semplicemente un po' più sicuro uno sbocco senza messa a terra.
Naturalmente, non tutti gli elettrodomestici e i dispositivi plug-in hanno una spina a tre poli con messa a terra, e questi sono comunque sicuri da usare poiché normalmente hanno una struttura a doppio isolamento che riduce al minimo il rischio di cortocircuiti.
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Ricerca sugli incendi elettrici: lo stato dell'arte. Associazione internazionale per la scienza della sicurezza antincendio
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