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Belladonna è estremamente tossica a uomini, gatti, cani e cavalli. Non dovresti mai piantarlo nel tuo giardino. Poiché la pianta è sfuggita alle sue aree native in Eurasia e si è naturalizzata in altre parti del mondo, è importante essere in grado di identificarla. Negli Stati Uniti, la belladonna è stata trovata in diversi stati, tra cui New York, Michigan, California, Oregon e Washington. Cresce spesso in aree desolate e con terreno disturbato come discariche e cave, ma anche lungo i bordi delle strade.
Il nome botanico del genere rivela effettivamente quanto sia mortale la pianta. Atropa prende il nome a metà del 1700 da Atropo, la dea greca che, come una delle tre dee del fato e del destino, impugna le forbici per tagliare il filo della vita. Il nome comune e il nome specifico, belladonna, deriva dalla parola italiana per bella donna, “bella donna”. Le dame della corte veneziana usavano colliri a base di belladonna per dilatare le loro pupille, considerate all'epoca un segno di particolare bellezza.
| Nome botanico | Atropa bella-donna |
| Nome comune | Belladonna, belladonna |
| Tipo di pianta | Perenne |
| Dimensione matura | Altezza e larghezza da tre a quattro piedi |
| Esposizione solare | Pieno sole, mezz'ombra |
| Tempo di fioritura | da giugno a inizio settembre |
| Colore del fiore | Viola/lavanda |
| Area nativa | Inghilterra attraverso l'Europa centrale e meridionale, dal Nord Africa all'Iran |
Tossicità di Belladonna
Tutte le parti della pianta - foglie, fiori, frutti e radici - sono altamente tossiche, non solo se ingerite, ma anche quando le tossine entrano nel corpo attraverso ferite aperte, tagli o abrasioni. In una pelle sana, il contatto con qualsiasi parte della pianta può causare gravi reazioni allergiche.
Belladonna contiene alcaloidi tropanici tossici come atropina, scopolamina e iosciamina. I sintomi dell'avvelenamento da belladonna sono pupille dilatate, battito cardiaco accelerato, delirio, vomito, allucinazioni e insufficienza respiratoria che porta alla morte.
A causa della loro leggera somiglianza con le bacche selvatiche commestibili, come i mirtilli e le more, il frutto nero violaceo e dal sapore dolce della belladonna presenta un rischio particolare di essere ingerito. Anche solo due bacche per un bambino e dieci bacche per un adulto possono essere letali.
Belladonna è anche altamente tossica e letale per cani, gatti, cavalli e altri animali domestici. Non è tossico per uccelli e altri animali.
Anche il miele di belladonna è tossico
Quando le api si nutrono di belladonna, il miele che producono può contenere quantità significative di atropina, che rende anche il miele velenoso.
Identificazione di Belladonna
Belladonna è una pianta perenne eretta e ramificata della famiglia della belladonna. Le foglie verde scuro sono ovali, appuntite e di dimensioni irregolari, lunghe da tre a dieci pollici. La pianta ha foglie semplici e alterne.
I fiori viola opaco, che appaiono come fiori singoli all'ascella delle foglie, sono distintamente a forma di campana e leggermente profumati. I frutti, che maturano tra fine agosto e settembre, sono neri e lucidi come una ciliegia.
Belladonna si diffonde rapidamente come un'erbaccia e muore durante l'inverno. In primavera ricrescerà dalle sue spesse radici carnose.
Se hai identificato positivamente la belladonna nel tuo giardino, prendi tutte le precauzioni necessarie per evitare il contatto con la pelle e getta in sicurezza l'intera pianta, comprese le sue radici, nella spazzatura.
Usi di Belladonna nella storia
A causa delle sue proprietà altamente tossiche, la belladonna è stata deliberatamente usata come arma e veleno nel corso della storia. I romani contaminarono con esso le riserve di cibo dei loro nemici. Nel 1030 il re scozzese Duncan lo utilizzò per sconfiggere i danesi senza l'uso della forza dando loro da bere belladonna e inducendoli al coma, storia che ispirò il libro Macbeth.
Nella seconda guerra mondiale, il solfato di atropina veniva somministrato come antidoto al gas nervino e somministrato alle truppe in modo che potessero iniettarsi da sole in caso di attacco.
Fino alla prima metà del XX secolo, la belladonna veniva utilizzata per trattare una varietà di condizioni tra cui nevralgie, reumatismi cronici, dolori muscolari e alla schiena e tubercolosi polmonare.
Usi di Belladonna oggi
In optometria e oftalmologia, l'atropina derivata dalla belladonna viene utilizzata per dilatare le pupille di un paziente per esami oculistici e interventi chirurgici.
Sebbene la belladonna non sia regolamentata dalla FDA, è un ingrediente attivo in molti rimedi omeopatici come lozioni, cerotti e unguenti per alleviare il dolore e per trattare malattie infiammatorie intestinali, asma e altre condizioni.
