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alberi di cacao (Teobroma cacao) sono la fonte di molti prodotti amati, tra cui cioccolato, burro di cacao, liquore al cioccolato e solidi di cacao. Gli alberi prosperano in climi caldi e umidi, così come nelle serre, e possono vivere per diversi decenni. Gli alberi di cacao sono sempreverdi e mantengono il loro fogliame tutto l'anno. Le foglie sono di un colore verde medio lucido di forma oblunga che raggiunge tra i 4 e gli 8 pollici di lunghezza. Piccoli fiori profumati compaiono durante tutto l'anno direttamente sul tronco e sui rami dell'albero. Quindi, sorgono gli ambiti baccelli del seme, che sono lunghi fino a 12 pollici e 3 pollici di diametro.
I baccelli in genere iniziano verdi e maturano nel corso di diversi mesi fino a raggiungere un colore giallo-arancio. All'interno di ogni baccello c'è una polpa bianca che contiene circa 20-50 semi o fave di cacao. I semi vengono estratti e trasformati in una miriade di prodotti. Questi alberi hanno un tasso di crescita abbastanza lento e possono volerci circa cinque anni prima che producano baccelli. Il momento migliore per piantare è in primavera o in autunno.
| Nome botanico | Teobroma cacao |
| Nomi comuni | Cacao, albero di cacao, albero di cacao, albero di burro di cacao, albero di noci di cioccolato |
| Tipo di pianta | Albero |
| Dimensione matura | 20-30 piedi di altezza e larghezza |
| Esposizione solare | Completo, parziale |
| Tipo di terreno | Limoso, umido, ben drenato |
| pH del terreno | Acida, neutra, alcalina |
| Tempo di fioritura | di stagione |
| Colore del fiore | Rosa |
| Zone di robustezza | 11-12 (USDA) |
| Area nativa | Centro America, Sud America |
| Tossicità | Tossico per gli animali |
Cura del cacao
Gli alberi di cacao non sono facili da coltivare, soprattutto se vuoi coltivarli al di fuori del loro ambiente naturale. Occasionalmente i coltivatori li tengono come piante d'appartamento. Ma è molto difficile fornire loro i livelli di luce e umidità adeguati all'interno e spesso non produrranno mai baccelli.
All'aperto, è essenziale iniziare bene il tuo albero piantandolo in un punto che abbia un buon drenaggio e una certa protezione dai forti venti e dal sole duro. L'aggiunta di uno strato di pacciame sull'area delle radici può aiutare a mantenere un'adeguata umidità del suolo. Pianifica di innaffiare e concimare regolarmente il tuo albero di cacao, poiché questa è una pianta che ama molto cibo e umidità. Gli alberi di cacao in genere non hanno problemi seri con parassiti o malattie. Tuttavia, fai attenzione agli insetti tra cui afidi, cocciniglie, miridi e trivellatori, che possono danneggiare il fogliame. E fai attenzione alle malattie fungine spesso dovute a condizioni eccessivamente umide, che possono scolorire il fogliame. Tratta eventuali problemi con un insetticida o fungicida naturale non appena si presentano.
Leggero
Gli alberi di cacao possono crescere in pieno sole fino a mezz'ombra, il che significa che hanno bisogno di almeno tre ore di luce solare diretta nella maggior parte dei giorni. Ma apprezzeranno un po' di ombra dal forte sole pomeridiano, che può bruciare le loro foglie.
Suolo
Questi alberi prosperano in terreni ricchi di materia organica. Il terreno deve anche avere un forte drenaggio. Possono tollerare un pH del terreno da leggermente acido a leggermente alcalino.
acqua
Gli alberi di cacao preferiscono un'umidità del suolo costante. Ma fai attenzione a non innaffiare così tanto che il terreno rimane inzuppato, poiché questo può marcire le radici dell'albero. Innaffia ogni volta che il pollice superiore del terreno si è asciugato.
Temperatura e umidità
Le temperature tra i 65 e gli 85 gradi Fahrenheit sono ideali per gli alberi di cacao. Hanno una buona tolleranza al calore purché le loro esigenze di umidità siano soddisfatte e il loro fogliame non venga bruciato dal sole forte. Ma non fanno bene a temperature fredde o gelate. Preferiscono che la temperatura rimanga sopra i 60 e qualsiasi cosa sotto i 40 gradi Fahrenheit può danneggiare seriamente o uccidere gli alberi. Anche l'elevata umidità è un must per gli alberi di cacao. Non prospereranno in un clima caldo ma secco.
Fertilizzante
Questi alberi sono alimentatori pesanti, quindi è meglio applicare un fertilizzante organico bilanciato, seguendo le istruzioni sull'etichetta. Può anche essere utile mescolare il compost nel terreno ogni anno.
Il cacao è tossico?
Tutte le parti dell'albero, in particolare i semi, contengono sostanze chimiche che sono tossiche per gli animali se ingerite. Sono gli stessi componenti, principalmente caffeina e teobromina, che rendono il cioccolato tossico per gli animali.
Sintomi di avvelenamento
I sintomi di avvelenamento includono nausea, vomito, diarrea, mancanza di appetito, aumento della minzione, battito cardiaco irregolare, convulsioni e persino morte. La gravità dei sintomi dipende in gran parte dalle dimensioni dell'animale e dalla quantità ingerita. Se sospetti un avvelenamento, contatta un medico il prima possibile.
Potatura
Gli alberi di cacao dovrebbero essere potati una o due volte l'anno per mantenere le loro dimensioni e forma. Il momento migliore per potare è dopo la raccolta di un baccello di semi, anche se dovresti rimuovere tutti i rami morti, malati o danneggiati ogni volta che li vedi. Potare i rami in modo selettivo per consentire alla luce solare di colpire tutte le parti dell'albero e per migliorare la circolazione dell'aria in tutto l'albero.
Varietà di cacao
Ci sono tre gruppi di cultivar primari all'interno Teobroma cacao che vengono utilizzati per realizzare prodotti a base di cacao. Sono:
- Forastero: Questo gruppo rappresenta la stragrande maggioranza della produzione di cacao, poiché i suoi alberi hanno un alto rendimento e sono abbastanza resistenti e resistenti alle malattie.
- Criollo: Questo è il più costoso e raro dei tre gruppi, ma è apprezzato per il suo sapore delizioso privo di note amare.
- Trinità: Questo è un ibrido degli altri due gruppi e si colloca da qualche parte nel mezzo in termini di gusto, robustezza dell'albero e resa.
