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L'uso di vecchie traversine ferroviarie per progetti paesaggistici come muri di sostegno, bordi del giardino e aiuole rialzate era una volta una pratica molto comune ed era persino considerata una buona strategia ambientale. Quando le vecchie linee ferroviarie sono state riproposte come sentieri escursionistici e ciclabili, riutilizzare le enormi traversine ferroviarie nel lavoro paesaggistico sembrava un buon modo per usare il legno.
Ma la maggior parte delle traversine ferroviarie sono imbevute di creosoto per dare loro longevità e, nel tuo paesaggio, rappresentano un pericolo per la salute poiché la sostanza chimica si infiltra gradualmente nel terreno. Come con molte pratiche antiquate che abbiamo imparato dai nostri nonni o genitori (come spruzzare i denti di leone con erbicidi), ora capiamo che le traversine ferroviarie sono un pericolo ambientale.
I pericoli del creosoto
Il problema principale con le traversine ferroviarie è la presenza di creosoto. Sebbene sia un conservante efficace contro la decomposizione e i danni degli insetti, la sostanza è stata vietata per uso residenziale a causa della sua tossicità. Il creosoto è un sottoprodotto oleoso della distillazione del catrame di carbone. Il trattamento con creosoto delle traversine ferroviarie consente la conservazione a lungo termine del legno, che deve ovviamente resistere a forti pressioni e condizioni meteorologiche avverse.
Potresti anche avere familiarità con il creosoto come sostanza creata dal fumo di legna che può accumularsi all'interno del camino della stufa a legna, poiché molte stufe a legna hanno indicatori che indicano quando potrebbe verificarsi l'accumulo di creosoto. L'accumulo di creosoto nei camini è pericoloso perché può essere infiammabile, portando potenzialmente a un incendio domestico. L'esposizione al creosoto può essere pericolosa per una serie di motivi:
- Rischio di cancro
- Ustioni chimiche sulla pelle
- Irritazione agli occhi
- Problemi respiratori
- Problemi ai reni o al fegato
- convulsioni
- Confusione mentale
- Morte
Il pericolo derivante dall'esposizione al creosoto non è solo una questione di contatto diretto. Il creosoto può dissolversi in acqua e impiegare molti anni per decomporsi, contaminando nel frattempo le acque sotterranee. Questo può colpire l'uomo, gli animali domestici, la fauna selvatica e gli insetti utili. E il creosoto nel suolo può persistere per decenni.
Smaltimento di vecchie traversine ferroviarie
Le traversine ferroviarie non dovrebbero mai essere bruciate. Questo vale per tutti i prodotti in legno trattato, che possono rilasciare gas tossici attraverso il fumo e causare malattie o altri pericoli. Anche la cenere risultante dal legno bruciato contenente creosoto ha dimostrato di essere tossica. Allo stesso modo, la segatura proveniente dal taglio del legno trattato chimicamente (come le traversine ferroviarie) non deve essere inalata in quanto può causare problemi respiratori. Usa sempre una maschera o un respiratore quando tagli il legno di origine sconosciuta.
In molte comunità, le traversine ferroviarie possono essere smaltite allo stesso modo degli altri rifiuti solidi, nelle normali discariche, ma assicurati di controllare le leggi locali e municipali che regolano le sostanze pericolose. Anche nelle discariche, il creosoto fuoriuscirà gradualmente dal legname e potrebbe eventualmente trovare la sua strada nelle riserve di acque sotterranee, quindi le comunità stanno imponendo sempre più restrizioni allo smaltimento di materiali che possono contenere creosoto o altre sostanze chimiche tossiche. Ora potrebbe esserti richiesto di portare le vecchie traversine ferroviarie in un sito speciale attrezzato per maneggiare in sicurezza materiali da costruzione carichi di sostanze chimiche.
Altri prodotti chimici nelle traversine ferroviarie
Alcuni legnami ferroviari commerciali possono utilizzare arseniato di rame cromato (CCA), un composto destinato a prevenire danni microbici o da insetti nel legno. Questo composto contiene tipicamente cromo, rame e arsenico. Il CCA è lo stesso prodotto chimico che è stato utilizzato in altri tipi di legno per uso residenziale all'aperto. Il CCA era una volta il composto standard utilizzato per il trattamento a pressione dei legni destinati al contatto con il terreno all'aperto, sebbene i pericoli delle sostanze chimiche siano presto diventati evidenti.
Nel 2003, l'EPA e l'industria del legname hanno deciso di eliminare gradualmente il CCA a favore di conservanti alternativi. Poiché i pericoli di questa sostanza chimica sono ora compresi, il CCA non è più comunemente usato. Invece, il conservante più comune è ora ACQ (alkaline copper quaternary), un preservante del legno a base d'acqua con rischi relativamente bassi.
I legni impregnati di CCA attualmente in uso non sono considerati pericolosi se rimangono indisturbati e non è necessario sostituirli. Ma l'inalazione di segatura può causare avvelenamento da arsenico e le ceneri derivanti dalla combustione di legno trattato con CCA hanno dimostrato di causare avvelenamento nel bestiame. Non coltivare cibo vicino a legno trattato con CCA e, quando smaltisci i legnami CCA, assicurati di seguire le linee guida locali.
Alternative all'uso delle traversine ferroviarie
I letti rialzati sono ottimi modi per aggiungere aiuole di fiori o verdure al tuo giardino. Ma è importante utilizzare materiali da costruzione che non rilasciano materiali tossici nel terreno o nella falda freatica. Un'opzione molto più sicura rispetto alle traversine ferroviarie sono le vecchie travi del fienile, se riesci a trovarle, ma a volte le travi del fienile possono essere contaminate da sostanze come olio per motori o olio per macchine.
Molte comunità ora hanno gruppi interessati a riciclare o riutilizzare materiali architettonici o da costruzione recuperati, quindi potresti essere in grado di individuare legno o altri materiali per aiutarti a costruire i tuoi letti rialzati o creare barriere per le tue piantagioni.
Il moderno legname trattato a pressione che utilizza ACQ anziché CCA è considerato sicuro per la costruzione di letti rialzati, anche quelli utilizzati per coltivare ortaggi. E viene utilizzato anche un numero qualsiasi di altri materiali, inclusi blocchi di cemento, blocchi di muro di contenimento in cemento o massi fluviali.
