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Ogni birder che osserva i colibrì si è meravigliato delle loro incredibili capacità di volo acrobatico, ma come volano i colibrì? Questi minuscoli uccelli hanno meccanismi di volo unici che danno loro uno stile di volo completamente diverso rispetto ad altri uccelli. Comprendere che il volo può aiutare tutti gli appassionati di uccelli ad apprezzare meglio la meraviglia che è un colibrì volante.
Come differisce il volo dei colibrì
Mentre ci sono un certo numero di uccelli incapaci di volare, la maggior parte degli uccelli sono abili volatori. Molti uccelli hanno forme delle ali specializzate e adattamenti fisici che li rendono migliori volatori, che si tratti delle ampie ali di un avvoltoio in volo, delle ali appuntite di un agile falco o delle ali arrotondate di un gufo che caccia silenziosamente.
I colibrì, tuttavia, hanno capacità di volo molto più uniche di qualsiasi altro uccello in quanto sono in grado di volare non solo in avanti, ma anche all'indietro, di lato e verso l'alto. Possono anche librarsi ampiamente, molto più a lungo degli uccelli in bilico a breve termine come falchi pescatori, gheppi, martin pescatori e poche altre specie selezionate. I colibrì possono persino fare acrobazie come le capriole all'indietro mentre sfrecciano tra i fiori alla ricerca di nettare e insetti.
L'unicità del volo dei colibrì ha affascinato gli ornitologi per decenni. Oggi, l'uso di riprese ad alta velocità e tecniche avanzate per analizzare le correnti d'aria intorno alle ali dei colibrì ha permesso agli scienziati di capire meglio come volano i colibrì.
Fisiologia del colibrì
Gli adattamenti fisici unici dei colibrì sono fattori chiave per cui volano in modo così diverso dagli altri uccelli. Non solo le loro piccole dimensioni consentono una migliore manovrabilità aerea, ma hanno anche molti altri adattamenti fisiologici che li rendono volatori superiori.
- Le ossa cave, le vertebre fuse e le ossa pelviche fuse eliminano i muscoli e i legamenti in eccesso per alleggerire il peso dell'uccello senza sacrificare il supporto che protegge gli organi interni.
- I muscoli pettorali (torace) proporzionalmente più grandi sono responsabili del movimento delle ali. I muscoli pettorali di un colibrì rappresentano oltre il 25% del suo peso corporeo, una percentuale più alta rispetto a qualsiasi altra specie di uccelli.
- I piedini minimi riducono la resistenza aerodinamica in volo e riducono ulteriormente il peso. I piedi di un colibrì non possono camminare, possono solo appollaiarsi o spostarsi leggermente di lato.
- Ossa più lunghe e più forti nella parte del "dito" dell'ala mantengono l'ala stabile ad ogni colpo e consentono movimenti più precisi per controllare la direzione di volo.
- Un cuore allargato per un pompaggio più efficiente supporta battiti delle ali più veloci e una distribuzione più efficiente dell'ossigeno ai muscoli.
La meccanica del volo del colibrì
Gli adattamenti fisici da soli non sono sufficienti per dare ai colibrì abilità di volo così uniche. La maggior parte degli uccelli vola con movimenti ascendenti e discendenti, generando tutta la loro portanza e potenza alla discesa di ogni battito d'ala. I colibrì, tuttavia, accarezzano le ali in avanti e indietro, ruotando fino a 180 gradi alla spalla per ruotare l'ala. Questo schema, con la punta dell'ala che traccia una figura orizzontale a otto nell'aria ad ogni battito d'ala, genera portanza sia in avanti che all'indietro, mantenendo l'uccello in alto e permettendogli di librarsi.
Una piccola rotazione può cambiare l'angolo dell'ala e influenzare la direzione di volo, consentendo al colibrì di cambiare direzione istantaneamente, indipendentemente dal modo in cui l'ala sta accarezzando. Questo tipo di controllo del volo è più strettamente associato agli insetti come le libellule che agli uccelli ed è un adattamento unico che il colibrì ha sfruttato per un volo efficiente.
Gli ornitologi potrebbero aver decifrato la meccanica grossolana del volo dei colibrì, ma sono necessarie molte più ricerche per comprendere appieno le capacità uniche di questi uccelli. Nuove tecniche di ricerca che coinvolgono la luce ultravioletta, le gallerie del vento e altre tecnologie migliorano continuamente la nostra comprensione di come volano i colibrì.
Curiosità sul colibrì
Quanto ne sai di più sulle capacità di volo dei colibrì?
- I colibrì battono le ali da 8 a 200 volte al secondo. I colibrì più piccoli battono le ali più velocemente per rimanere in alto a causa di una superficie più piccola per sostenere il loro peso. Anche i colibrì che si tuffano battono le ali più velocemente rispetto al tipico volo livellato.
- Un colibrì può volare fino a 60 miglia all'ora in una ripida immersione di corteggiamento, ma le velocità di 20-45 miglia all'ora sono più comuni in un volo rettilineo e costante.
- I colibrì trascorrono fino al 90% del loro tempo di volo in bilico per nutrirsi. Poiché questo brucia calorie enormi, la dieta di questi uccelli di acqua zuccherata ipercalorica è essenziale per dare loro abbastanza energia per volare.
Fornire trespoli per i colibrì può dare loro un posto dove riposare dal loro estenuante volo. Allo stesso tempo, fornire una fonte affidabile di nettare fresco con fiori adatti ai colibrì o alimentatori puliti per colibrì darà loro anche l'energia per sostenere il loro fantastico volo.
Comprendendo come volano i colibrì, gli uccellini possono essere pronti ad aiutarli a rimanere in alto e godersi ogni colibrì in bilico che vedono.
Suoni che fanno i colibrì
