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La maggior parte dei tipi di api nordamericane sono specie puramente benefiche essenziali per l'impollinazione delle piante, compresi i fiori e gli alberi nei nostri giardini e le colture agricole che ci nutrono. Nel 2006 è stato notato per la prima volta un catastrofico declino di importanti specie di api, attribuito a diversi problemi ambientali, e la riduzione continua a persistere nel 2020. Pesticidi, perdita di habitat, cambiamenti climatici e malattie hanno devastato le popolazioni di api in un fenomeno etichettato "disturbo da collasso della colonia"," in cui muore la maggior parte delle api operaie in una colonia stabilita.
Tuttavia, non tutte le specie di api sono utili. Api carpentiere (Xylocpa spp.) sono molto diversi dai bombi da giardino (Bombus spp.) e api mellifere comuni (Apis spp.) così importanti per l'impollinazione delle piante. Le api carpentiere sono così chiamate per il loro comportamento di nidificazione, che consiste nel scavare nel materiale di legno morto, che può includere il legno strutturale nelle case e in altri edifici.
Le api carpentiere sono un tipo di ape che dovrebbe essere combattuto quando le trovi, ma non puoi farlo se prima non le identifichi. Come fai a sapere se l'ape che vedi è un bombo benefico o un'ape mellifera, o se è un'ape carpentiera dannosa?
Caratteristiche distintive
Ogni tipo di ape ha caratteristiche distintive che risulteranno chiare se guardi da vicino:
Dimensione
- Le api carpentiere sono lunghe da 1/2 a 1 pollice, di dimensioni simili ai bombi.
- Le api da miele sono solitamente lunghe circa 3/4 di pollice, nel mezzo della gamma delle api carpentiere.
Tuttavia, le dimensioni da sole non sono sufficienti per identificare il tipo di ape che stai guardando.
Colore
- Le api carpentiere possono essere nere, verdi o violacee.
- I bombi hanno sempre bande sfocate di giallo e nero.
- Le api hanno teste e zampe nere, con un corpo centrale (torace) di colore giallastro pallido. La parte posteriore del corpo (addome) si alterna a bande scure e arancio-giallastre.
La forma del corpo
- Le api carpentiere hanno addomi neri lucidi e glabri e i segmenti del corpo hanno separazioni nette.
- I bombi sono soffici e sfocati e le parti del corpo non sono facilmente distinguibili.
- Le api hanno un torace peloso, con addomi lisci e lucenti.
Comportamento di nidificazione
- Le api carpentiere nidificano nel legno morto di alberi, case e altre strutture. Ritaglieranno le loro cavità di nidificazione.
- I bombi nidificano sottoterra, da cui volano verso i fiori per raccogliere il polline. Si trovano raramente nelle strutture.
- Le api nidificano in alveari con favi visibili pieni di piccole cellule. Di solito, questi nidi saranno scatole dell'alveare commerciali, anche se le api possono nidificare in alberi cavi o altre strutture.
Aggressione
- È improbabile che le api carpentiere pungano. I maschi non sono affatto in grado di pungere, mentre le femmine sono capaci, ma raramente lo fanno a meno che non siano minacciate.
- I bombi sono generalmente intenti a raccogliere il nettare e raramente pungono a meno che non vengano toccati fisicamente. Possono anche pungere se il nido viene disturbato, ad esempio se ci si calpesta o ci si siede accidentalmente.
- Le api pungono se l'alveare è minacciato o se vengono toccate fisicamente. Raramente attaccano in modo aggressivo.
Danni da ape carpentiere
Per creare i loro nidi, le api carpentiere praticavano fori rotondi nel legno tenero, che poi costruivano con tunnel e gallerie in espansione, o "camere di covata". Le api carpentiere preferiscono legni teneri, come cedro, sequoia e pino tenero di almeno 2 pollici di spessore.
Il danno iniziale è lieve, ma poiché le api continuano a costruire i loro tunnel e camere per sollevare le generazioni successive, la struttura del legno può essere danneggiata e indebolita dall'incavo interno.
Comportamento di nidificazione delle api carpentiere
In primavera, le api carpentiere si accoppiano, costruiscono o ampliano i loro nidi e depongono le uova.
Per i nuovi nidi, le api carpentiere praticavano prima un foro rotondo nel legno tenero. Per le specie di grandi dimensioni, il foro ha un diametro di circa 1/2 pollice; è molto più piccolo per le specie più piccole. Una volta che il buco è profondo circa un pollice, l'ape gira la sua perforazione per seguire la venatura del legno e creare un tunnel, inizialmente lungo circa 6-8 pollici. Lungo il tunnel, le api costruiscono molte camere di covata individuali. In ogni camera viene posta una pallina di cibo fatta di polline e nettare. Quindi un uovo viene deposto nella camera e viene sigillato.
Quando l'uovo si schiude, la larva si nutre della miscela polline/nettare e poi emerge come adulta. Questo sviluppo avviene in media in circa un mese, ma può essere più o meno lungo a seconda della geografia e della temperatura. Le api possono produrre fino a tre generazioni durante l'estate, con ogni femmina che deposita da sei a otto uova in ogni covata.
La colonia svernerà nel bosco, quindi si accoppierà e ricomincerà la primavera successiva, continuando a costruire il tunnel e ad aggiungere camere di riproduzione man mano che la popolazione cresce.
Segni di infestazione
I seguenti sono segni di infestazione da api carpentiere nel legno:
- Come le formiche carpentiere, le api carpentiere non mangiano il legno come fanno le termiti, ma piuttosto scavano le gallerie, depositando i trucioli di legno fuori dal nido. Mucchi di legno residuo e defecazione all'esterno delle aperture del tunnel testimoniano l'esistenza di api carpentiere.
- Le api carpentiere maschi svolazzano intorno all'apertura del nido, proteggendolo da altri insetti volanti e predatori. Pertanto, se si vedono numerose api intorno a grondaie, porte, davanzali, ponti, scandole, ecc. Dove non è visibile alcun alveare, sono probabilmente api carpentiere.
- Le api carpentiere saranno viste entrare e uscire dai buchi nel legno dall'inizio della primavera fino alla fine dell'estate nei climi più freddi. Sembrano svanire quando il tempo diventa freddo, mentre svernano nei nidi nel profondo del bosco. Si accoppiano in primavera, quindi emergono di nuovo per raccogliere cibo in tarda primavera e in estate. Nelle zone calde e meridionali, puoi vedere le api carpentiere tutto l'anno.
Fonte: Entomologia della Penn State University
