Abbiamo costruito un fantastico pozzo del fuoco in sole 3 settimane

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Nel corso del 2020, dopo mesi trascorsi rannicchiati nella nostra casa di vacanza a Catskills di New York, mio marito Nick ed io abbiamo organizzato un incontro socialmente distanziato intorno al piccolo focolare nel nostro cortile laterale.

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Qualcuno si sedette su una delle sedie Adirondack di plastica che circondavano il fuoco e subito ruzzolò di lato lungo il pendio della collina. Questa è stata almeno la 21esima volta che abbiamo assistito a una cosa del genere nel corso di cinque anni.

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Mi sono rivolto a Nick e ho detto: "Dobbiamo sistemare questo pozzo del fuoco".

In montagna, i pozzi del fuoco sono re

Nelle Catskill Mountains, le fosse del fuoco sono un'enorme comodità. Il clima è perfettamente adatto per i fuochi all'aperto tutto l'anno: le sere d'estate tendono a rinfrescarsi fino agli anni '60, l'autunno vanta una vegetazione spettacolare e in inverno e in tarda primavera, dopo una lunga giornata di sci vicino al monte Belleayre, si mangia intorno a un fuoco sono sempre un piacere.

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Quando abbiamo comprato la casa nel 2015, ci siamo innamorati del cortile laterale. Era l'unico lato della casa che era ultra-privato: non aveva vicini e non fiancheggiava strade. Invece, si affacciava sul Cathedral Brook, che potevi guardare gorgogliare - o infuriare - in tutte le stagioni tranne l'estate, quando gli alberi e il fogliame erano in pieno verde.

Negli anni abbiamo sfruttato lo spazio costruendo un mazzo. Abbiamo appoggiato un pozzo del fuoco da $ 100 su mattoni appena oltre il ponte e abbiamo fatto una pazzia su un'amaca LL Bean. Abbiamo vissuto con questo assetto per alcuni anni, nonostante il problema del campo laterale del cortile. Pendeva così dolcemente che quando nevicava in inverno, nostro figlio Parker di 6 anni poteva scenderci con lo slittino. Quando ti sedevi su una sedia, ti sentivi come se fossi su un ottovolante che sale.

Nessuno si è lamentato, anche quando il forte vento ha soffiato sulle sedie di plastica. Raddrizzavamo le sedie, ci sedevamo e qualche volta cadevamo.

Poi all'improvviso siamo stati benedetti con il tempo per sistemare adeguatamente il cortile laterale e infine livellarlo.

"Pensi di farcela?" Ho chiesto a Nick, che è la persona utile della famiglia.

"Nessun problema", mi assicurò.

Piani fatti e lavoro perso

Ho immaginato uno spazio a tre livelli: un pozzo del fuoco di ciottoli bianchi fiancheggiato da vere sedie Adirondack che portano a una vasca idromassaggio che conduce all'amaca. Sarebbe come se gli Hampton venissero in montagna. Senza assolutamente competenze ingegneristiche e nemmeno di geometria di base, ho disegnato la visione nella mia testa su un foglio di carta, ho fatto scivolare il foglio su Nick e ho sperato che lui e le sue innate capacità matematiche potessero realizzarlo.

Abbiamo misurato i livelli usando corde e picchetti. Nick ha usato una livella e un lungo due per quattro per determinare l'altezza. Ho rintracciato qualcuno con una terna che potrebbe scavare nel cortile roccioso e livellarlo. Avevamo già acquistato una stufa Solo senza fumo e senza scintille da $ 500, che sarebbe stata lo straordinario fulcro del pozzo del fuoco.

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Dopo molte ricerche, ho deciso di non acquistare sedie Adirondack da $ 250 su Amazon e invece ho fatto una pazzia su due per $ 450 ciascuna. Volevo qualcosa che durasse una vita piuttosto che pochi anni. Avevo programmato di acquistarne altri due quando avrei superato lo shock dell'adesivo. Alla fine, sono andato sul sito Web di Costco per trovare una vasca idromassaggio, ma erano esaurite rispetto a quella che volevo.

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È stato un bene, perché come molti altri americani, ho perso il lavoro. La vasca idromassaggio avrebbe dovuto aspettare. La stufa, le sedie e l'amaca erano già state acquistate, così potevano restare. Abbiamo deciso di rimettere la nostra casa su Airbnb per affittarla per l'estate in modo da poter recuperare il mio reddito perso.

Il giorno in cui ho messo la casa su Airbnb, è stata prenotata per le prime due settimane. Due giorni dopo, ho prenotato un soggiorno di sei settimane. Entrambi i gruppi erano newyorkesi in fuga dai loro minuscoli appartamenti.

"I miei occhi stanno davvero sgorgando", mi ha scritto uno degli ospiti prenotati, una neomamma single con due bambini e un cane. “Sembra magico. Sono così sollevato ed emozionato allo stesso tempo".

"Penso che dovremmo dimenticare il pozzo del fuoco", dissi a Nick.

"No, possiamo farlo", ha detto Nick. "Fidati di me."

Creeremmo solo il primo livello, rimandando gli altri due. Avevamo esattamente tre settimane prima che i nostri ospiti facessero il check-in.

La costruzione lunga e dura

Ecco cosa succede di solito nella nostra parte del paese: trovi qualcuno che fa il lavoro e ti fanno un fantasma. Il tizio con l'escavatore non si è mai materializzato, quindi con il tempo che passava fino all'arrivo dei nostri primi ospiti, Nick è uscito e ha iniziato a fare a pezzi nel cortile laterale. Su sono venute piccole rocce e rocce giganti. Ha scheggiato, scheggiato, scheggiato per giorni. I vicini sono passati a guardare. Quelli che sono cresciuti qui pensavano che Nick fosse pazzo. I vicini che, come noi, venivano dalla città per il fine settimana, lo guardavano meravigliati. Ho pensato tra me e me, "non riusciremo mai a farlo in tempo".

Tutti sanno che nessuno lavora a mano la terra rocciosa di Catskills.

"Fidati di me", ha detto Nick, mentre io scuotevo la testa, guardandolo mentre spaccava la pietra con il piccone.

Dopo più di una settimana di duro e sudato lavoro, Nick ha avuto un quadrato perfetto e dissotterrato. Durante la settimana successiva, ha rivestito il quadrato con quattro per quattro trattati a pressione, che ha piantato nel terreno e perforato abilmente insieme. Come faceva a sapere come farlo? Ho chiesto. Internet, è stata la risposta.

Nick ha riempito la piazza di sassi, poi l'ha riempita di terra.

Avevamo pochi giorni prima che arrivassero gli ospiti.

Gli ultimi ritocchi

Nick e io siamo andati alla cava di roccia locale per trovare la pietra perfetta per livellare la fossa e ci siamo sistemati su una ghiaia grigia, quasi bianca, che si abbinava perfettamente alla ghiaia del nostro vialetto. Era più difficile a piedi nudi rispetto alle pietre rotonde marroni, ma preferivo di gran lunga i grigi freddi ai marroni caldi. La ghiaia di piselli è stata consegnata quella sera. Nick si mise al lavoro per riempire la fossa il giorno successivo, fissandolo con un tamper preso in prestito da un vicino.

Quando sono arrivate le sedie Adirondack (dopo un ritardo di due settimane), le abbiamo posizionate intorno alla stufa Solo accanto alle sedie Adirondack di plastica, cosa che per ora avrebbe dovuto fare. Abbiamo fatto un passo indietro per ammirare il nostro lavoro e ci siamo resi conto che il tutto sembrava piuttosto… spoglio. Molto Hamptons. Ma Hamptons molto minimalisti.

Abbiamo accostato una vecchia panca di legno che i precedenti proprietari ci avevano lasciato. Veniva dal vicino comprensorio sciistico decenni fa e stava cadendo a pezzi, ma con qualche vite, una bella spolverata e dei cuscini da esterno, sarebbe stato il perfetto “divano” shabby chic per il nostro focolare.

Con solo un giorno prima che arrivassero i nostri primi ospiti dell'estate, abbiamo fatto rotolare ceppi d'albero giganti dalla proprietà del nostro vicino per usarli come tavolini, e ho messo i cuscini sulle sedie e sul divano. Non molto Hamptons. Molto Catskill.

Ci siamo tirati indietro e abbiamo preso tutto.

"L'hai fatto, a mano, ed è fantastico", ho detto a Nick. “È come un soggiorno all'aperto con un camino. Sono un po' triste che non abbiamo tempo per divertirci da soli".

Recensioni a cinque stelle

I primi ospiti sono rimasti per due settimane e nella loro recensione a cinque stelle si sono riversati sul fuoco. Quando ho letto la recensione a Nick, ho potuto effettivamente vedere la sua testa gonfiarsi.

La neomamma era l'ospite successivo. Durante il nostro giro mascherato della casa, le ho mostrato il pozzo del fuoco, e lei mi ha guardato e ha detto: "Puoi dirmi come usarlo?"

La Solo Stove rende così facile accendere un fuoco, le ho assicurato.

Una settimana dopo, mi ha inviato una foto. “Ho acceso il mio primo fuoco senza un uomo. È un momento di grande orgoglio per me. Grazie per averlo reso possibile".

Quando ha fatto il check-out molte settimane dopo, ci ha lasciato una recensione a cinque stelle e ha scritto che lei e i suoi ragazzi hanno vissuto "la migliore estate della nostra vita" a casa nostra.

Mi sono rivolto a Nick e ho detto: "Immagina che l'estate del 2020 sia la migliore estate della vita di chiunque".

E poi gli ho letto la parte sul pozzo del fuoco, la parte in cui ha scritto che "è diventata rapidamente la mia parte preferita della casa".

"Vedi", disse. "Te l'avevo detto che potevamo farlo accadere."

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