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La caldaia a vapore è una vecchia tecnologia di riscaldamento a convezione che risale a oltre 200 anni e si trova più comunemente nelle vecchie case. Poiché le caldaie a vapore funzionano a una temperatura più elevata rispetto alle caldaie ad acqua calda, sono intrinsecamente meno efficienti delle loro cugine ad acqua calda e sono più esigenti da utilizzare.
Come un sistema di riscaldamento ad acqua calda, un sistema a vapore distribuisce il calore tramite uno o più radiatori in ogni stanza. Ma mentre un radiatore ad acqua calda può essere un sottile pensile o un termoconvettore a battiscopa, un radiatore a vapore è un grosso pezzo di ghisa, del tipo che si vede nei vecchi condomini. Le caldaie a vapore sono generalmente affidabili, ma dovrebbero essere manutenute regolarmente per le migliori prestazioni e longevità.
Come funziona una caldaia a vapore
Al centro di una caldaia a vapore c'è un serbatoio in ghisa riempito a metà con acqua. Un bruciatore sotto il serbatoio riscalda l'acqua fino a trasformarla in vapore. Il vapore sale attraverso un sistema di tubi di alimentazione a ciascun radiatore della casa. Il calore del vapore viene trasferito al radiatore (e all'ambiente tramite convezione dell'aria), facendo condensare il vapore e trasformandolo nuovamente in acqua. L'acqua viaggia lungo i tubi di ritorno fino al radiatore, dove viene riscaldata per il ciclo successivo.
Tipi di sistemi di tubazioni del vapore
La maggior parte dei sistemi di caldaie a vapore nelle case sono sistemi a uno o due tubi. Gli impianti monotubo (o monotubo) utilizzano gli stessi tubi per l'erogazione del vapore ai radiatori e per il ritorno dell'acqua alla caldaia. Il vapore sale e l'acqua scende attraverso gli stessi tubi. Un sistema a due tubi è relativamente più moderno e utilizza tubazioni separate per l'alimentazione del vapore e il ritorno dell'acqua.
Un modo semplice per identificare il tipo di impianto di cui disponi è guardare un radiatore. Se c'è solo un tubo collegato ad esso, hai un sistema a un tubo. Due tubi, solitamente alle estremità opposte del radiatore, indicano un sistema a due tubi. Un altro indizio è che i sistemi monotubo non hanno il controllo della temperatura ai radiatori; devono essere completamente accesi o completamente spenti.
Prese d'aria nei sistemi a vapore
Entrambi i sistemi di riscaldamento a vapore a un tubo ea due tubi comportano lo sfiato per spurgare l'aria dal sistema ad ogni ciclo di riscaldamento. L'aria viene espulsa attraverso le prese d'aria per consentire al vapore di entrare nei radiatori. I sistemi monotubo hanno uno sfiato dell'aria o una valvola su ciascun radiatore. Queste sono le cause del sibilo associato a sistemi di riscaldamento molto vecchi. Con un sistema a due tubi, l'aria viene espulsa attraverso uno sfiato sifone situato sulla tubazione di ritorno dell'acqua.
Comandi della caldaia a vapore
Le caldaie a vapore hanno diverse caratteristiche critiche per garantire la sicurezza e il corretto funzionamento:
- Manometro e regolatore: Monitora la pressione e interrompe l'alimentazione del combustibile alla caldaia se viene superato il livello di pressione preimpostato
- Valvola limitatrice di temperatura e pressione: Rilascia vapore se il manometro/regolatore si guasta e la pressione si accumula pericolosamente all'interno della caldaia
- Spia livello acqua: Tubo in vetro trasparente che rivela il livello dell'acqua in caldaia
- Taglio per bassa marea: Spegne l'impianto se il livello dell'acqua della caldaia scende al di sotto del livello minimo
Manutenzione di una caldaia a vapore
Le caldaie a vapore sono generalmente affidabili e possono funzionare per 15-30 anni o più, ma hanno bisogno di più manutenzione e controlli regolari rispetto a una fornace a gas, ad esempio. Molte caldaie a vapore dovrebbero essere controllate settimanalmente per assicurarsi che l'acqua sia al giusto livello. Troppa acqua spreca energia e poca acqua può indebolire le parti della caldaia a causa del surriscaldamento. Un calo del livello dell'acqua può anche indicare problemi cronici, come perdite o guasti alle valvole.
Un'altra attività di manutenzione regolare consiste nel risciacquare parte dell'acqua per rimuovere i sedimenti e prevenire problemi con le valvole di sicurezza a bassa pressione. Questo di solito è un semplice processo di svuotamento di un secchio d'acqua, quindi riempire la caldaia con la stessa quantità di acqua fresca. Un rapido lavaggio e un'ispezione visiva dei comandi della caldaia è una buona pratica settimanale.
Oltre alla manutenzione della casa, le caldaie dovrebbero essere controllate da un professionista all'inizio di ogni stagione di riscaldamento. I tecnici delle caldaie testano i controlli critici e le caratteristiche di sicurezza e conducono un'accurata ispezione visiva per risolvere potenziali problemi. Poiché la maggior parte delle case con caldaie a vapore ha sistemi molto vecchi che sono costosi da sostituire o convertire a un altro tipo di sistema di riscaldamento, è davvero utile seguire un programma di manutenzione regolare per mantenere la caldaia in funzione il più a lungo possibile.
