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La maggior parte delle case costruite dopo il 1965, così come le case più vecchie che hanno servizi elettrici aggiornati, hanno interruttori automatici che controllano i circuiti elettrici nelle loro case. Ma nelle case più vecchie che non sono state aggiornate, i circuiti elettrici sono protetti e controllati da fusibili situati in una scatola centrale dei fusibili. Questi dispositivi svolgono la stessa funzione degli interruttori di circuito per la protezione da sovraccarichi e cortocircuiti del circuito, ma invece di ripristinarli quando "scatto", è necessario sostituire i fusibili quando si bruciano ("scappano").
L'anatomia di un fusibile
Due diversi tipi di fusibili controllano i circuiti a 120 volt e i circuiti a 240 volt nei vecchi sistemi elettrici. Per i circuiti a 120 volt, i fusibili sono piccoli dispositivi a vite in ceramica che si inseriscono nelle prese filettate nel pannello dei fusibili, proprio come le lampadine si avvitano nei portalampada. All'interno del fusibile c'è un nastro metallico attraverso il quale passa tutta la corrente sul circuito. Il nastro è dimensionato per corrispondere al calibro del filo del circuito e se troppa corrente passa attraverso il nastro, si scioglie o "soffia" e il circuito si spegne. La faccia della miccia ha una piccola finestra di vetro attraverso la quale puoi vedere il nastro di metallo, e quando una miccia si brucia, vedrai il nastro di metallo fuso o un'opacità nel vetro. I fusibili a vite sono in genere fusibili da 15 o 20 ampere, o occasionalmente da 30 ampere.
Per i circuiti a 240 volt che controllano i principali circuiti di elettrodomestici, come un condizionatore d'aria o una gamma elettrica, i fusibili sono piccoli dispositivi a cartuccia che si inseriscono tra contatti metallici, solitamente inseriti in un blocco fusibili che può essere estratto dal pannello dei fusibili per cambiare i fusibili. I fusibili a cartuccia vengono solitamente utilizzati per circuiti di apparecchi da 240 volt che assorbono 30, 40 o 50 ampere.
Dimensionamento dei fusibili
Come gli interruttori automatici, i fusibili sono dimensionati per adattarsi alla sezione dei fili del circuito. Ciò impedisce ai cavi del circuito di assorbire più energia di quanta ne possano gestire. L'uso di fusibili di dimensioni corrette è quindi una caratteristica di sicurezza cruciale che può prevenire incendi dovuti a sovraccarichi del circuito.
- Per cavi di circuito da 14 gauge o più grandi, è accettabile un interruttore di circuito da 15 ampere.
- Per cavi di calibro 12 o più grande, è accettabile un interruttore automatico da 20 ampere.
- Per cavi di calibro 10 o più grande, è accettabile un interruttore di circuito da 30 ampere.
Si racconta di persone che hanno sostituito i fusibili bruciati con un centesimo di rame inserito nella presa del fusibile, una soluzione che ha ripristinato l'alimentazione al circuito ma ha anche creato un immediato pericolo di incendio poiché non c'era più alcun limite a quanta potenza fosse tracciato attraverso i fili del circuito.
avvertimento
Non sostituire mai un fusibile bruciato con uno di amperaggio maggiore.
Un nuovo tipo di fusibile chiamato Edison-base ha una base appositamente sagomata che impedisce l'inserimento nella presa di un fusibile di dimensioni errate. Una volta inserite le basi nelle prese dei fusibili, è possibile inserire nelle stesse solo fusibili di dimensioni adeguate. Se il tuo pannello dei fusibili non ha basi Edison, è una buona idea installarle.
Cosa succede quando salta una miccia
Ci sono due condizioni che possono far saltare un fusibile. Innanzitutto, e più comunemente, quando troppe luci o apparecchi plug-in assorbono energia dal circuito, possono sovraccaricare la capacità del fusibile e causare la fusione del nastro metallico all'interno del fusibile. Il risultato è che tutte le luci, le prese e gli apparecchi alimentati dal circuito si spengono improvvisamente. Quando esamini il fusibile, probabilmente noterai che il nastro di metallo situato dietro la finestra di vetro è fuso, oppure noterai una nebbia o una nuvola nella finestra, indicando uno scioglimento molto improvviso del nastro. La soluzione immediata qui è sostituire il fusibile con uno della stessa dimensione. A lungo termine, tuttavia, dovrai spostare alcuni dispositivi plug-in in altri circuiti per evitare un altro sovraccarico e un altro fusibile bruciato. Gli elettrodomestici che riscaldano (come tostapane o ferri da stiro) o quelli con motore (come gli aspirapolvere) sono particolarmente inclini a causare sovraccarichi, poiché il loro assorbimento di potenza è piuttosto elevato, soprattutto al primo avvio.
Un'altra causa di un fusibile bruciato si verifica quando un filo caldo da qualche parte nel sistema tocca il percorso di messa a terra o un filo neutro. Questo è ciò che è noto come a corto circuito, e in genere si verifica a causa di collegamenti allentati, cavi danneggiati da qualche parte lungo il circuito o un problema di cablaggio interno in alcuni apparecchi collegati al circuito. Una lampada collegata in modo errato, ad esempio, può causare un cortocircuito e un fusibile bruciato se è collegata a una presa. Oppure i fili che sono stati mangiati dai roditori nei muri possono far sì che un filo caldo tocchi il percorso di messa a terra o un filo neutro. Il sintomo immediato è lo stesso di un sovraccarico: il nastro metallico all'interno del fusibile brucia e tutte le luci e le apparecchiature lungo il circuito si spengono. Ma nel caso di un cortocircuito, la semplice sostituzione del fusibile probabilmente farà bruciare immediatamente quello nuovo, a meno che il cortocircuito non sia stato risolto.
La diagnosi della posizione di un cortocircuito può richiedere pazienza. Poiché si verificano molti cortocircuiti nelle lampade o negli apparecchi plug-in, iniziare scollegando ogni lampada ed apparecchio, quindi sostituire il fusibile bruciato. Se il nuovo fusibile regge, è probabile che il problema di cablaggio fosse in una delle lampade o degli apparecchi che hai scollegato. In caso contrario, il problema esiste da qualche parte nel cablaggio del circuito stesso. È possibile ispezionare visivamente ogni presa, interruttore a parete e lampada per eventuali collegamenti allentati, ma è molto probabile che sia necessario chiamare un elettricista professionista per individuare e risolvere il problema.
