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Sebbene i trucioli di scorza d'arancia possano essere usati per aromatizzare i cibi e si dice che piccole dosi dell'olio della buccia d'arancia trasmettano benefici per la salute, grandi quantità di olio possono causare vomito e nausea negli esseri umani. Tali effetti negativi sono ancora maggiori quando l'olio di arancia viene utilizzato contro gli insetti nocivi. L'olio di arancia può essere mortale per molti insetti, inclusi scarafaggi, formiche, acari della polvere, mosche, vespe, ragni, grilli e, forse soprattutto, termiti.
Che cos'è l'olio di arancia?
Anche se ha un forte odore di agrumi, l'olio di arancia non è un succo di frutta ma è invece un estratto dalle bucce d'arancia, una sostanza insolubile in acqua.
Olio d'arancia come termiticida
Durante gli anni '30, i ricercatori della California iniziarono a iniettare arsenico nelle infestazioni attive di termiti del legno secco, selezionandolo perché le termiti non uccise dall'applicazione iniziale di solito cedevano a residui tossici. L'arsenico era un pesticida molto efficace. Ma il residuo tossico di un potente veleno rappresenta anche un notevole pericolo per altri animali, inclusi gli umani, quindi sono stati a lungo ricercati metodi alternativi per combattere le termiti. Oggi l'olio di arancia come prodotto naturale è sempre più commercializzato come erbicida e insetticida, con particolare efficacia contro le termiti del legno secco. Quindi, cos'è questo prodotto miracoloso e come uccide le termiti?
Il principio attivo dell'olio di arancia è il d-limonene, una sostanza chimica nota per essere sia un diserbante che un insetticida efficace contro una varietà di parassiti, tra cui mosche, zanzare, formiche, grilli e acari. Gli scienziati affermano che l'olio dissolve l'esoscheletro della termite, che distrugge le membrane cellulari dell'insetto e uccide l'insetto a causa di massicce perdite di acqua e proteine.
Ispeziona, inietta e ispeziona di nuovo
La modalità di trattamento, una volta trovata una colonia di termiti del legno secco, consiste nel praticare dei fori nel legno infestato e nell'iniettare l'olio di arancia nelle cavità dove si alimentano le termiti. Il trattamento funziona meglio se le gallerie di insetti vengono identificate e trattate. Gli studi dimostrano che alcuni effetti residui continuano in vari gradi da tre giorni a tre settimane dopo l'iniezione diretta.
La maggior parte delle termiti viene uccisa per contatto diretto e, poiché l'olio d'arancia impedisce alle termiti di nutrirsi, alcune di loro moriranno di fame. Dopo il trattamento, il proprietario della casa o dell'azienda dovrebbe controllare periodicamente i segni di una nuova infestazione. I cani addestrati ad annusare le termiti sono stati molto efficaci nell'individuare colonie di termiti nuove o non rilevate in precedenza. Il trattamento con olio d'arancia in genere non è preventivo, ma deve essere applicato ogni volta che viene scoperta una nuova infestazione
Limitazioni dell'olio di arancia come termiticida
C'è un ovvio appello all'uso dell'olio d'arancia contro le termiti del legno secco poiché è una sostanza molto meno tossica dell'arsenico originale usato per combattere gli insetti o delle sostanze chimiche moderne preferite, come il fipronil, l'imidacloprid e l'esaflumuron. Ma l'olio d'arancia non è una panacea tuttofare contro le termiti, e ha diversi inconvenienti:
- L'olio di arancia non è completamente sicuro poiché può causare disturbi allo stomaco se ingerito e irritazione della pelle.
- La sua efficacia contro le termiti è dibattuta da alcune fonti. Ad esempio, l'Agricoltura e le risorse naturali dell'Università della California afferma: "Sono disponibili molti metodi di trattamento localizzati (termite del legno secco) che includono opzioni sia chimiche che non chimiche… I prodotti a base botanica (ad es. olio di arancia e olio di neem) sono stati provato, ma recenti test di laboratorio e sul campo di due università mettono in dubbio l'efficacia di almeno d-limonene."
- Mentre l'olio di arancia sembra uccidere le termiti al contatto, la sua efficacia residua è minima. Le applicazioni ripetute sono la norma quando si utilizza l'olio di arancia.
- Le gallerie di termiti devono essere localizzate e perforate per iniettare l'olio. La fumigazione commerciale, d'altra parte, può uccidere le termiti in tutta la casa. I fori utilizzati per iniettare l'olio possono anche lasciare una notevole quantità di rattoppi da eseguire.
La linea di fondo
Come pesticida minimamente tossico, vale la pena provare l'olio di arancia come soluzione contro le termiti del legno secco. Ma aspettati un livello di efficacia leggermente inferiore rispetto ad altri pesticidi commerciali e servizi di controllo dei parassiti e preparati per applicazioni ripetute quando si verificano nuove infestazioni.
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Raina, Ashok, et al. Effetto dell'estratto di olio di arancia sulla termite sotterranea di Formosa (Isoptera: Rhinotermitidae). Journal of Economic Entomology, vol. 100, nr. 3, 2007, pp. 880-885., doi:10.1093/jee/100.3.880
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Termiti di legno secco, Agricoltura e risorse naturali, Università della California
