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Per Chrissy Hunter, proprietario di Harlowe James Design Studio a Sausalito, in California, il buon design non riguarda tanto i colori delle vernici, le finiture o persino i mobili. Si tratta di evocare una certa sensazione. Come parte della nostra serie, Il mio viaggio nel design, abbiamo parlato con Hunter del suo passaggio da freelance a tempo pieno, sfruttando al massimo la vita in spazi ridotti e trovando ispirazione offline.
Decisioni dell'ultimo minuto che cambiano la vita
Cresciuta attraverso il Golden Gate Bridge da San Francisco nella contea di Marin, Hunter aveva deciso di diventare una stilista di moda. Dopo il liceo, si è trasferita a Los Angeles per frequentare il Fashion Institute of Design & Merchandising. Poi, pochi giorni prima dell'inizio delle lezioni, ha deciso di dedicarsi al design d'interni.
"Non è stato completamente dal nulla", afferma Hunter. "Sono sempre stato attratto dagli interni, ma non sono una persona impulsiva. Normalmente, sono un iperpensatore e un iper-analizzatore, ma è stata solo questa cosa istintiva che è successa".
Alla fine, Los Angeles non si è rivelata la scelta giusta e Hunter è tornata nella Bay Area per completare la sua laurea. Poi, il suo istinto le ha detto che avrebbe dovuto trasferirsi di nuovo, questa volta attraverso il paese per frequentare il Savannah College of Art and Design. I suoi genitori erano scettici.
"Pensavano che fossi pazzo e mi hanno detto 'Non sei riuscito a gestire Los Angeles per un anno, ci hai chiamato piangendo, volendo trasferirti a casa, e ora vuoi trasferirti a Savannah?'", dice ridendo. Ma è bastata una visita al campus per confermare che era il suo posto. E non è stato solo ciò che Hunter ha imparato in classe a prepararla per il successo successivo.
"La gente mi chiede se hai bisogno di una laurea in interior design per essere un designer, e io rispondo, 'No, hai bisogno di abilità di vita'", dice. “Sono un introverso e l'essere rimosso dalla mia zona di comfort mi ha dato la sicurezza di poter uscire da solo e ottenere un lavoro che va avanti. Ha cambiato la mia etica del lavoro”.
Sulla pianificazione in anticipo
Nonostante tutto questo parlare di impulsività, Hunter è in realtà abbastanza abile nel giocare a lungo. Dopo essersi laureata allo SCAD, ha ottenuto un lavoro presso lo studio di design residenziale Braun + Adams. È rimasta per tre anni e mezzo mentre contemporaneamente sviluppava il suo blog, Harlowe James, che prende il nome da un cartello stradale che ha trovato antiquato a Savannah, e lavorava per raggiungere il suo obiettivo finale di lavorare per se stessa. È stata sincera con il suo capo, Kristina Braun, riguardo alle sue aspirazioni.
"Avevamo un rapporto molto aperto e onesto", dice Hunter. "Le ho parlato del mio blog e che probabilmente non avrei voluto lavorare lì per sempre. Sono stato così fortunato ad avere un capo che lo supportasse invece di essere offeso. Kristina mi ha permesso di costruire la mia attività mentre lavoravo per lei e ha reso la transizione molto più agevole".
Hunter mirava a diventare una lavoratrice autonoma entro i 30 anni e, un mese prima di compiere 29 anni, ha fatto il salto di qualità. Come faceva a sapere che era pronta?
Siamo tutti un insieme dei luoghi che abbiamo vissuto, delle persone che incontriamo e dei momenti che condividiamo.
"Non sei mai completamente pronto", dice. "Ci sono un miliardo di 'e se'". Ma aveva solide basi. L'anno prima, ha dato un'occhiata alle sue finanze per capire quanto meno avrebbe potuto fare e comunque sbarcare il lunario. Ha anche ridotto le sue ore presso Braun + Adams per concentrarsi sul suo blog e aumentare i suoi servizi di e-design.
"Quando inizi per la prima volta, ottenere un progetto di design che dura tre o quattro mesi è raro", afferma Hunter. "È più probabile che tu stia lavorando con persone su piccoli aggiornamenti, quindi era importante creare abbastanza clienti in modo che quando me ne andassi, il mio calendario sarebbe stato pieno fino alla fine dell'anno e avrei avuto un reddito stabile".
Questo atto di bilanciamento non è stato facile. "A un certo punto, stavo praticamente facendo due lavori a tempo pieno", riflette. "Inserisci i social media nel mix, ed è stato senza sosta, sette giorni alla settimana. C'erano momenti in cui sarei stato esausto e oltre. Vuoi arrenderti, ma devi ricordare che c'è un quadro più ampio".
Rimanere fedele al suo stile in evoluzione
Hunter ha lanciato ufficialmente Harlowe James Design Studio nell'autunno del 2019. Poi è scoppiata la pandemia. Mentre il suo modello di e-design esistente ha permesso di rimanere a galla, la sua avventura da solista ha assunto un nuovo significato mentre trascorreva più tempo a casa. La quarantena è arrivata con un'opportunità inaspettata.
"Lo scorso anno mi ha permesso di giocare e non essere così bloccato in questa estetica di ciò che penso si tradurrà bene, ma di ciò che voglio davvero", afferma Hunter.
Per un multi-trattino che ha un blog popolare e un seguito su Instagram di quasi 50.000, il cambiamento può essere complicato, specialmente quando la tua casa fa essenzialmente parte del tuo portafoglio.
"Quando ottieni un po' di trazione basata su uno stile molto specifico e poi vuoi allontanarti da quello, ti preoccupi che alla gente non piacerà", condivide Hunter. "Dovevo ricordare a me stesso che è sempre un'evoluzione. Ho aperto il mio blog quando avevo 24 anni. Non avevo molti soldi o un vero senso dello stile. Per la prima volta vivevo con il mio ragazzo. Ora, ho trent'anni, siamo sposati e viviamo nello stesso appartamento da quasi cinque anni. È naturale che la tua estetica cambi nel tempo”.
La tua estetica non è necessariamente uno sguardo, è come ti senti quando guardi qualcosa. Mi piacciono i materiali a strati, le luci soffuse, le lenzuola accoglienti: è un intero stato d'animo.
Per Hunter, questo significa più colore, più motivi e più ambivalenza sulle opinioni degli altri.
"Per essere un buon designer, penso che tu debba preoccuparti un po' meno di ciò che la gente pensa del tuo lavoro e di te perché è una cosa stranamente personale", dice, aggiungendo che la disconnessione dai social media aiuta.
"Nello scorrimento, diventi ispirato e influenzato, e poi tutti iniziano a comprare le stesse cose", dice. "L'anno scorso sono andata sui social media molto meno e mi sono ritrovata a scoprire cose che amavo davvero, non solo qualcosa che ho visto postare da qualcun altro. Molto di ciò che mi attrae è la personalità del designer o delle persone che vivono in una casa. Non sembra questo tipo di immagine perfetta per Pinterest."
Lunghe passeggiate, vecchi film di Hollywood e fiori freschi dal mercato agricolo hanno tutti contribuito a coltivare quella che Hunter chiama la sua estetica "casalinga".
"Non so mai cosa dire quando le persone mi chiedono di descrivere la mia estetica perché gran parte di ciò da cui sono attratta si basa sui sentimenti", dice. "La tua estetica non è necessariamente un aspetto, è come ti senti quando guardi a qualcosa. Mi piacciono i materiali stratificati, le luci soffuse, la biancheria intima: è un'atmosfera completa".
Una cosa è certa: Hunter è un professionista nel creare vignette che trasportano lo spettatore.
"La prima cosa che ho scritto sul mio blog è stata che 'Siamo tutti una raccolta dei luoghi in cui abbiamo vissuto, delle persone che incontriamo e dei momenti che condividiamo'", dice. “Per me, si tratta dei piccoli momenti: la musica che suona, l'illuminazione, le candele, i fiori. Non ci sono arie in questo. Non stai cercando di metterti in mostra o di essere qualcosa che non sei. Sta solo dicendo: "Questo è ciò che mi conforta" e, soprattutto ora, penso che tutti ne abbiamo bisogno più che mai. Se posso fornirlo in una foto o in un video, è davvero la cosa più soddisfacente".
Sugli errori di progettazione, sia grandi che piccoli
Il passo falso più deplorevole di Hunter è qualcosa a cui molti millennial possono probabilmente riferirsi.
"Mia madre direbbe che il mio più grande errore crescendo sono stati i mobili gonfiabili", dice Hunter, ridendo. “Ma mi sembra che ci siano state un'infinità di piccole cose, come appendere luci troppo basse o troppo alte, o pensare che ovunque debba esserci un'opera d'arte. Ora ho un approccio più essenziale, in cui non sento di dover aggiungere cose solo per il gusto delle cose".
Questa filosofia è fondamentale quando condividi circa 500 piedi quadrati con tuo marito, il tuo gatto e un impressionante muro di una galleria con opere tramandate dal tuo bisnonno, un ex gallerista di New York.
Il miglior consiglio di Hunter? "La pianificazione dello spazio è la cosa più importante per il mio spazio ed è anche la cosa più importante nei progetti di design", afferma. “Puoi far sembrare ancora più piccolo uno spazio minuscolo se tutte le tue cose sono sproporzionate l'una rispetto all'altra. La scala è enorme.”
Sull'essere contenti di dove sei
Se avessi chiesto a Hunter nel 2019 quali erano i suoi piani per il futuro, avrebbe potuto snocciolare un piano pluriennale. Ma gli eventi recenti l'hanno fatta riconsiderare.
"Se l'anno scorso mi ha insegnato qualcosa, è che la vita è super imprevedibile, ed è davvero giusto rallentare e godersi il processo in cui ti trovi ora, senza cercare costantemente la prossima cosa", dice. “Alla fine, mi piacerebbe spingere un po' di più il mio set di abilità e possibilmente espandere la mia attività. In quale modo? Non sono sicuro. Mi piacerebbe anche lavorare su un progetto all'estero. In quale modo? Non sono sicuro."
Anche se è venuta a patti con l'incertezza, e anche abbracciata, Hunter dice che la pressione per fare di più è reale.
“Quando vedi persone che potrebbero aver iniziato nello stesso periodo in cui ottieni ‘vittorie’, devi solo dire a te stesso: ‘È incredibile per loro. Ma questo non è il mio percorso.'", dice. “Le persone raggruppano influencer, blogger e designer in un'unica categoria, pensando di volere tutti lo stesso risultato finale: un libro, un negozio, una linea di prodotti. Il successo è così relativo e anche incredibilmente personale”.
Infine, Hunter afferma che è importante ricordare da dove hai iniziato e celebrare ogni traguardo lungo il percorso.
"Alla fine della giornata, stiamo tutti solo cercando di capirlo", dice. “Mi sento incredibilmente fortunato ad avere l'opportunità di stare da solo a questo punto della mia carriera, ma il successo è questa grande, enorme parola che è anche suddivisa in un milione di piccoli successi nella tua vita. Dovresti semplicemente essere completamente coinvolto con loro mentre stanno accadendo. Tutto ciò che ti fa progredire in qualsiasi direzione tu voglia andare dovrebbe essere considerato un successo".
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