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In pochi anni, Ariel Okin è passato dal lavorare nel campo dell'istruzione e aiutare gli amici con i loro progetti di appartamenti a diventare un nome importante nel settore del design. Tra il lavoro con clienti di alto profilo come Lena Dunham e Sara Foster e il recente lancio di una capsule collection con One Kings Lane, Okin non ha visto carenza di successo. Come parte della nostra serie, Il mio viaggio nel design, abbiamo parlato con Okin del suo percorso non lineare, dei momenti memorabili della carriera e dei progetti speciali in lavorazione.
Al suo ingresso nel campo del design
Okin ha studiato giornalismo alla George Washington University prima di trasferirsi a New York City e iscriversi alla Columbia, dove ha completato un master in comunicazione strategica con particolare attenzione agli affari pubblici. "Il mio percorso professionale nell'interior design è stato tutt'altro che lineare", riflette Okin.
Dopo la scuola di specializzazione, quando Okin lavorava nel campo dell'istruzione nel settore delle relazioni pubbliche, gli amici che visitavano il suo appartamento le chiedevano dettagli o suggerimenti su come unire gli spazi con un altro significativo. "Il design degli interni è iniziato in modo molto organico per me come hobby secondario e si è rapidamente trasformato in una passione in piena regola", condivide Okin.
L'assistenza alla progettazione di Okin per gli amici, insieme ai lavori che ha svolto gratuitamente, ha aperto la strada a un'ampia crescita della carriera. "Ho capito abbastanza presto che stavo trascorrendo più tempo a lavorare su moodboard per gli appartamenti degli amici che su qualsiasi altra cosa, ed è stato allora che ho capito che forse questa passione poteva diventare la mia carriera", riflette. Ma prima, aveva bisogno di costruire un sito web.
Okin ha assunto Jane Beiles per fotografare professionalmente il suo appartamento, quindi ha caricato le immagini su un sito da lei creato tramite Squarespace. Poi, è arrivato il momento di trovare clienti. "Ho inviato un'e-mail a tutti quelli che conoscevo con un collegamento al sito Web, dicendo loro che lo stavo facendo a parte e se qualcuno aveva bisogno di aiuto o aveva un amico che si stava trasferendo per inviarlo a modo mio", dice Okin.
È stata subito notata, scalando i ranghi dell'ormai defunto Homepolish. In soli due anni, Okin è passato dall'essere uno dei designer entry-level dell'azienda a uno dei pochi designer di primo piano in tutto il paese. Nel frattempo, stava ancora lavorando a tempo pieno al suo lavoro quotidiano.
Fare carriera è stata la decisione migliore che abbia mai preso e mi sento così grato e fortunato ogni giorno che riesco a fare quello che faccio.
"Dopo due anni e mezzo passati a vedere clienti di design di notte e nei fine settimana, e lavorando due lavori a tempo pieno, oltre a scrivere sul lato, ho finalmente costruito la mia attività di design in un luogo in cui mi sentivo a mio agio lasciando il mio lavoro quotidiano e andando tutto dentro", spiega. “Ho lasciato Homepolish qualche mese dopo per uscire completamente da solo, il che è stato decisamente spaventoso, ma anche così liberatorio. Fare carriera è stata la decisione migliore che abbia mai preso e mi sento così grato e fortunato ogni giorno che riesco a fare quello che faccio. Ora ho una squadra di sei persone e sento davvero di dovermi dare un pizzicotto ogni volta che abbiamo le nostre riunioni a tutto campo".
Sul suo stile di design e come si confronta con quello dei suoi clienti
Okin è la manna dal cielo di un grandmillenario: i suoi spazi sono spesso conditi con carte da parati in erba, accenti di cineserie e altri elementi classici. "Nella mia azienda, siamo noti per la creazione di interni che sono "tradizionali con un tocco in più", fondendo i tratti distintivi degli spazi tradizionali con una piega contemporanea, e quindi attiriamo clienti che cercano quell'estetica", spiega Okin. "Ma a volte abbiamo un cliente che vuole un look più moderno o una tavolozza neutra molto contenuta senza alcun colore, che è sempre una sfida divertente in quanto mi incoraggia a spingermi al di fuori della mia zona di comfort".
Ariel Okin, designer di interni di una stanza, non dimenticherà mai"Il mio stile personale, sia negli interni che nella moda, è molto curato, ma confortevole", afferma Okin. "Sono sempre super ispirato dagli interni inglesi e dalla semplicità e autenticità che trovi in essi, gli strati che si creano nel tempo, e anche la semplicità dei mobili di buona fattura, siano essi pezzi d'antiquariato o tramandati. Penso che il mix di vecchio e nuovo, vendita al dettaglio e su misura, sia ciò che rende gli spazi personali e interessanti".
Sulla scrittura e Fenimore Lane
Oltre al suo lavoro di progettazione, Okin ha scritto per punti vendita tra cui Vogue, Architectural Digest e Domino. L'anno scorso, durante l'apice della pandemia, ha presentato il suo sito editoriale ed e-commerce, Fenimore Lane. Da allora il sito ha ospitato interviste con designer e imprenditori tra cui Kathy Kuo, Mark Sikes e Julia Turshen, solo per citarne alcuni.
"Mi fa molto piacere scrivere, soprattutto riguardo al design, ai viaggi e al cibo", afferma Okin. "Mi piace scrivere e progettare allo stesso modo, per motivi diversi, ma alla fine entrambi mi permettono di esprimere lati diversi della mia creatività, che sembra un dono".
Okin afferma di aver lanciato Fenimore Lane "per necessità" la scorsa estate. "Volevo continuare a scrivere i tipi di articoli che di solito scrivo come freelance, ma c'è stato un po' di blocco nelle presentazioni", spiega. "Ero davvero entusiasta dell'idea di poter scrivere qualcosa senza dover prima ottenere l'approvazione da parte di un editore: era un'idea con cui stavo giocherellando da alcuni anni".
Ispirato dal podcast di Paloma Contreras, The Style Files, Okin si è buttato a capofitto e ci è andato. "Provo così tanta gioia dalla nostra serie Talk Shop, in cui intervistiamo i creativi su come hanno iniziato, come gestiscono le loro attività e altro ancora, e abbiamo pubblicato oltre 150 articoli fino ad oggi dal lancio la scorsa estate. Sono davvero orgoglioso dei contenuti che stiamo producendo e mi piace molto il processo".
Sui progetti attuali e guardando avanti
L'anno scorso, Okin ha lanciato una linea di mobili con Society Social, che è diventata la collezione più venduta del marchio fino ad oggi, e ha anche presentato una linea di carta da parati con Chasing Paper, con una seconda iterazione che seguirà presto. "Creare pezzi dalla tua immaginazione che puoi vedere prendere vita, e poi vedere quei pezzi che vivono nelle case delle persone, è il sogno finale", condivide Okin.
Oltre a lavorare sulla nuova collezione Chasing Paper, Okin sta facendo progressi su una linea di illuminazione che verrà rilasciata nel 2022 e una collezione di rivestimenti murali in collaborazione con The Mural Source. "Sto anche lavorando alle riprese per il mio libro, di cui sono al settimo cielo", condivide.
Oh, e poi c'è il suo lavoro quotidiano con i clienti: "Al momento abbiamo 16 progetti residenziali attivi in tutto il paese, da Greenwich, Connecticut a Kenilworth, Illinois", osserva Okin. "È stato un periodo impegnativo, non potrei essere più grato o eccitato".
Creare pezzi dalla tua immaginazione che puoi vedere prendere vita, e poi vedere quei pezzi che vivono nelle case delle persone, è il sogno finale.
Il team e l'ambito del lavoro di Okin sono cresciuti in modo significativo nell'ultimo anno ed è ansiosa di ciò che li aspetta. "Abbiamo assunto due nuovi membri nel team e abbiamo anche assunto il doppio di nuovi progetti rispetto all'anno precedente", afferma. “Con così tante persone che si trasferiscono in periferia e si trasferiscono, è stato sicuramente un periodo interessante ed estremamente impegnativo nel mondo del design. Non vedo l'ora di vedere cosa riserva il futuro".
In questa intensa stagione della vita
Gli ultimi anni della vita di Okin sono stati pieni di pietre miliari. Oltre a partecipare a entusiasmanti collaborazioni con il marchio, lanciare Fenimore Lane e vedere crescere la sua attività, Okin e suo marito hanno acquistato una casa e hanno accolto una bambina nella loro famiglia.
"In verità, mio figlio di 18 mesi mi tiene più sulle spine, anche più del lavoro", dice Okin. “Penso che l'equilibrio sia un mito: alcuni giorni farai del tuo meglio in un settore della vita, alcuni giorni in altri, ma sono molto rari i giorni in cui fai tutto al 100% in ogni categoria. Quello su cui sto cercando di lavorare è accettarlo e non rimproverarmi".
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