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Le api sono indispensabili per l'impollinazione: senza di loro, gli esseri umani non sarebbero in grado di coltivare cibo. Le api gestite che agricoltori e frutticoltori utilizzano per l'impollinazione sono diverse dalle api selvatiche. Quando un'ape nera delle dimensioni di un'ape appare su una pianta in fiore nel tuo giardino, c'è una buona probabilità che sia un'ape tagliafoglie. Proprio come le api, le api tagliafoglie sono importanti impollinatori e innocui per le tue piante. Il danno che potrebbe causare nel tuo giardino è trascurabile e supera di gran lunga i loro benefici.
Essere in grado di identificare le api tagliafoglie e conoscere il loro ciclo di vita e le abitudini di nidificazione ti aiuterà a gestirle e proteggerle in modo che umani e api possano coesistere felicemente nel tuo giardino.
Come identificare un'ape tagliafoglie
Le api tagliafoglie sono api solitarie del Megachilidae famiglia, e ci sono circa 242 nativi Megachile specie nel solo Nord America. Sono di taglia moderata, circa le stesse dimensioni di un'ape mellifera; il loro corpo tuttavia è nero e peloso.
Un altro modo per identificare un'ape tagliafoglie è il modo in cui le femmine trasportano il polline. A differenza di altre api, le api tagliafoglie non trasportano il polline sulle zampe posteriori ma nella parte inferiore dell'addome i cui peli sono appositamente progettati per tale scopo. La parte inferiore dell'ape potrebbe apparire gialla o dorata, anche se guardando più da vicino, potresti essere in grado di vedere che in realtà è il polline.
Il ciclo di vita delle api tagliafoglie
Poco dopo che i maschi adulti e le femmine delle api tagliafoglie emergono in primavera, si accoppiano. I maschi vivono per un breve periodo di tempo dopo l'accoppiamento, mentre le femmine cercano potenziali siti di nidificazione. Come api solitarie, le api tagliafoglie non vivono in colonie con una regina. Ogni ape costruisce il proprio nido e alleva da sola la sua covata.
A partire dalla tarda primavera e fino alla fine dell'estate, le api tagliafoglie costruiscono nidi in cavità di legno, tipicamente legno marcio, o in tunnel scavati in fusti cavi, gusci di lumaca vuoti, terreno asciutto o buchi nei muri di cemento e altri oggetti artificiali.
A seconda della specie di api, i membri del Megachile la famiglia ha dimensioni variabili: la cavità può essere più piccola o più grande, ma in media ha il diametro di una matita.
Per costruire il nido, l'ape femmina mastica pezzi circolari da ¼ a ½ pollice di foglie o petali che stratifica a forma di ditale per ogni cellula. Un tipico nido è costituito da un massimo di 20 di queste celle, imballate strettamente insieme. Dopo che il nido è stato costruito, l'ape va avanti e indietro tra i fiori e il nido molte volte per fornire a ciascuna delle cellule una palla di nettare o polline che ha mescolato con la propria saliva per nutrire le larve. Quindi depone un singolo uovo sopra il cibo in ogni cella. Infine, sigilla l'ingresso con uno spesso strato di foglie, poi muore.
Dopo che la nuova generazione di api è emersa, si nutre di ciò che è nel nido e cresce fino a diventare api adulte. Rimangono nel nido in uno stato di dormienza fino alla primavera successiva, quando escono dal nido masticando e il ciclo di vita ricomincia.
Le punture di ape tagliafoglie sono pericolose?
A differenza di altre api, vespe e calabroni, le api tagliafoglie non diventeranno aggressive quando ti avvicinerai ai loro siti di nidificazione e pungeranno solo se maneggiate. La puntura è molto meno dolorosa della puntura di una vespa, di un calabrone o di un'ape.
Le api tagliafoglie causano problemi in giardino?
La risposta breve è no. Le sezioni circolari che le api rimuovono dalle foglie o dai petali possono essere antiestetiche, ma raramente influiscono sulla salute delle piante. Inoltre, il loro impatto è limitato, poiché le api prendono solo il necessario per costruire il loro nido, a differenza di un insetto che si nutre voracemente di foglie.
Il materiale preferito per la costruzione del nido delle api tagliafoglie è un ornamentale deciduo con foglie sottili e lisce come rose, azalee, frassini, redbud e bouganville.
La raccomandazione è di sopportare semplicemente l'impatto limitato. In nessun caso dovresti applicare un insetticida; sarebbe un modo inefficace per cercare di sbarazzarsi delle api tagliafoglie in quanto non si nutrono delle foglie, e ucciderebbe anche una miriade di altri insetti utili.
Se ritieni di dover assolutamente proteggere una pianta ornamentale dalle api tagliafoglie dopo aver notato un po' di masticazione, puoi proteggerla con una garza fino a quando le api non avranno finito di costruire i loro nidi. Tieni presente, tuttavia, che una barriera terrà fuori anche tutti gli altri impollinatori.
Perché le api tagliafoglie sono importanti impollinatori
Le api tagliafoglie sono importanti impollinatori autoctoni di molti fiori di campo così come zucca, meloni, piselli e altri frutti e verdure estivi.
Alcune api tagliafoglie vengono utilizzate come api gestite per l'impollinazione commerciale. In condizioni controllate alcune specie di api tagliafoglie possono subire diverse generazioni all'anno. Osmia le api tagliafoglie, ad esempio, vengono utilizzate per impollinare erba medica, mirtilli, carote e cipolle. Alcune api tagliafoglie non autoctone sono state introdotte anche in Nord America specificamente per scopi di impollinazione commerciale, come l'ape tagliafoglie di erba medica Megachile rotonda.
Come incoraggiare le api tagliafoglie
Invece di eliminare i siti di nidificazione delle api, prendi in considerazione la possibilità di fornire alle api siti di nidificazione adatti, non rimuovendo quel ceppo d'albero in decomposizione nell'angolo posteriore del tuo cortile, o costruendo un hotel per api tagliafoglie da zero o da un kit. Costruire un hotel per le api tagliafoglie e guardare le api costruire i loro nidi è un progetto divertente da fare per i bambini.
L'unica cosa a cui devi prestare attenzione sono i parassitoidi che possono attaccare i nidi delle api tagliafoglie, come vespe, scarafaggi e formiche. Il Coelioxys è anche un'ape tagliafoglie, seppur non amichevole, che depone le sue uova nei nidi di altre api tagliafoglie dove le sue larve divorano il polline.
