10 consigli per innaffiare le piante che crescono in contenitori

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Il giardinaggio all'aperto in contenitori presenta molti vantaggi, ma presenta anche alcune sfide. Una di queste sfide è l'irrigazione corretta, essenziale per garantire la salute delle tue piante. Mentre la maggior parte dei giardinieri è preoccupata per le piante che non annaffiano, la realtà è che è altrettanto facile innaffiare troppo e affogare le tue piante con troppa acqua.

Ecco dieci suggerimenti e migliori pratiche per annaffiare i giardini in vaso all'aperto.

Conosci le tue piante

Sia che le piante crescano nel terreno o in contenitori, i requisiti del suolo per la stragrande maggioranza delle piante da giardino prevedono "terreno umido ma ben drenato". Ciò significa che il terreno non è costantemente inzuppato o saturo, in grado di drenare bene in modo che il terreno sia leggermente umido. Fortunatamente, con i moderni miscugli di terriccio progettati per un buon drenaggio, ottenere questo risultato è più facile di prima.

Sappiamo tutti che diversi tipi di piante possono avere requisiti diversi per l'umidità del suolo. Ad alcune piante piace essere asciutte, ad alcune piace essere un po' asciutte tra un'annaffiatura e l'altra, e poi ci sono quelle che svengono e lasciano cadere tutti i loro germogli e foglie quando sono meno secche.

Come regola generale, alla maggior parte delle annuali in fiore non piace che le condizioni del terreno diventino troppo secche; le piante grasse preferiscono un terreno un po' asciutto; e le verdure, in particolare quelle succose (pomodori, cetrioli, meloni), come il terreno da mantenere costantemente umido.

Alcune erbe (basilico, rosmarino, timo, aneto, origano, coriandolo) fanno meglio quando il terreno si asciuga tra un'annaffiatura e l'altra, esaltandone il sapore. Altre erbe come prezzemolo, salvia ed erba cipollina gradiscono più umidità.

Un metodo per tenere traccia dei requisiti di umidità di una pianta è quello di salvare e tenere i cartellini della pianta nelle vicinanze, in un sacchetto di plastica, in una cartella o in un raccoglitore, sotto il contenitore stesso o incorporati nel terreno vicino alla pianta.

Scegli il terreno giusto

I produttori di terriccio offrono diverse formule di terriccio per semplificarti le cose. I prodotti etichettati come "terriccio generico" hanno lo scopo di fornire quella qualità "umida ma ben drenata" che la maggior parte delle piante preferisce. I terricci etichettati per "cactus e piante grasse" contengono sabbia che drena più velocemente, fornendo un ambiente ideale per quelle piante che prosperano in condizioni di siccità. Altre miscele di terriccio potrebbero essere pubblicizzate come adatte alla coltivazione di ortaggi: queste miscele sono formulate per assorbire e trattenere l'acqua un po' meglio dei terricci standard.

I terreni etichettati come "controllo dell'umidità" hanno in genere una percentuale maggiore di muschio di torba, fibra di cocco e altri agenti bagnanti. Secondo quanto riferito, "impediscono l'irrigazione eccessiva e insufficiente", ma in realtà sono più adatti per le piante che richiedono terreno umido, come verdure e fiori annuali.

Tieni presente che alcuni terricci contengono fertilizzanti a rilascio prolungato. Non c'è niente di sbagliato in questo, a condizione che i nutrienti siano appropriati per le piante che vuoi coltivare. Se usi terriccio pre-fertilizzato, non devi concimare il tuo contenitore con cibo vegetale solubile in acqua.

Riempire i contenitori con la terra delle aiuole o acquistare prodotti venduti in commercio etichettati come "terreno da giardino" non è raccomandato per i contenitori per una serie di motivi: il terreno del giardino non fornisce un drenaggio o un'aerazione adeguati, è troppo pesante e denso, si compatta facilmente e il terreno prelevato direttamente dalle aiuole può contenere contaminanti come malattie trasmesse dal suolo, insetti nocivi e semi di piante infestanti.

Usa il giusto tipo di contenitori

Molti contenitori da giardino sono porosi, il che può far sì che il terreno si asciughi piuttosto rapidamente. I contenitori di terracotta e i cestini appesi in fibra di cocco sono noti per asciugarsi rapidamente. I contenitori di metallo possono anche aumentare notevolmente la temperatura del suolo nei contenitori, asciugando rapidamente il terreno e cuocendo le piante. Puoi usare contenitori realizzati con questi materiali, ma devi controllarli attentamente e annaffiarli più spesso di quanto faresti con contenitori di plastica o ceramica smaltata.

Ove possibile, acquista i contenitori più grandi che puoi adatti all'area in cui li collocherai. La regola generale è che i contenitori per esterni non dovrebbero avere un diametro inferiore a dieci pollici; più piccoli e si asciugano troppo rapidamente e i contenitori possono rapidamente legarsi alle radici.

I contenitori più grandi trattengono più terreno e umidità per fornire alle radici spazio sufficiente per crescere e assorbire acqua e sostanze nutritive. Più piccolo è il vaso, più diligente è necessario monitorare i livelli di umidità del suolo.

Controlla i livelli di umidità

Prima di annaffiare un contenitore, assicurati che le piante abbiano bisogno di acqua. L'eccessiva irrigazione è dannosa quanto la mancanza di irrigazione. Il terreno sulla superficie del contenitore potrebbe sembrare asciutto al tatto, ma il terreno potrebbe essere umido a pochi centimetri o due sotto la superficie.

Per testare l'umidità del contenitore, prova questo: infila il dito nel terreno fino in fondo o almeno fino alla seconda nocca. Se il terreno si sente asciutto a portata di mano, le piante hanno bisogno di acqua. I livelli di umidità possono cambiare rapidamente in una calda giornata estiva, quindi un contenitore che sembra abbastanza umido al mattino potrebbe essere asciutto a metà pomeriggio.

Acqua Profondamente

La cosa più importante da ricordare quando si innaffiano i contenitori è di annaffiare in profondità, questo significa che dovresti vedere l'acqua che fuoriesce dai fori di drenaggio sul fondo del contenitore. Se non vedi l'irrigazione che scorre dal fondo del contenitore, non hai annaffiato abbastanza… 

Apparati radicali sani crescono rapidamente e si ramificano attraverso il terreno verso il fondo del contenitore. Inzuppare il contenitore assicura che l'acqua raggiunga l'intero apparato radicale. L'irrigazione in profondità incoraggia le piante a sviluppare sistemi di radici forti e ciò fornisce una migliore nutrizione per le piante.

Frequenti annaffiature poco profonde incoraggiano le radici a rimanere vicino alla superficie del terreno dove sono più suscettibili al calore e alla siccità e con meno capacità di assorbire i nutrienti che sono disponibili più in profondità nel contenitore.

Acqua al mattino

Secondo la rivista Horticulture, le piante sono più ricettive all'irrigazione al mattino e meno al sole di mezzogiorno. La mattina è l'ideale perché fornisce sufficiente umidità alle piante per l'intera giornata, c'è meno evaporazione causata dal vento e dal calore e consente alle foglie bagnate di asciugarsi prima del tramonto.

Si sconsiglia di annaffiare la sera perché il fogliame non ha abbastanza tempo per asciugarsi prima del tramonto. Il fogliame umido può invitare malattie fungine come l'oidio.

Tuttavia, non tutti hanno l'opportunità di innaffiare i contenitori al mattino, data la pressione del tempo per portare i bambini a scuola o per andare al lavoro. Se non puoi innaffiare i contenitori al mattino, innaffiali quando sono asciutti, indipendentemente dall'ora del giorno.

Innaffia il terreno, non il fogliame

Le piante assorbono l'acqua attraverso i loro apparati radicali, non attraverso le foglie, gli steli o i fiori. Quindi, per innaffiare adeguatamente i tuoi contenitori, applica acqua al terreno dove raggiungerà e sarà assorbita dalle radici delle piante. Il fogliame bagnato può aumentare la possibilità di malattie fungine e di altro tipo e l'acqua viene comunque sprecata.

Un altro motivo per mantenere il fogliame asciutto quando si innaffia è che alcune piante, specialmente quelle con foglie pelose, possono essere soggette a scottature al sole caldo. Le gocce d'acqua si attaccano a minuscoli peli e quando l'acqua si accumula su di essi, è possibile che le goccioline d'acqua si comportino come mini lenti d'ingrandimento. Le scottature non si verificano sulle foglie a superficie liscia.

Non fare affidamento sulla pioggia

Anche se pensi che un acquazzone abbia innaffiato i tuoi contenitori, non esserne così sicuro perché di solito non è vero. Il fogliame delle piante può agire come un ombrello e impedire all'acqua di raggiungere il suolo. Con i contenitori pieni di piante mature, il terreno potrebbe non essere nemmeno visibile, quindi è impossibile che la pioggia penetri nella fitta crescita. Le quantità di pioggia, anche quelle di un forte temporale, potrebbero non essere sufficienti per saturare completamente il terreno del contenitore dall'alto verso il basso. Prendi in mano la situazione e controlla tu stesso l'umidità del contenitore, anche dopo una forte pioggia.

Non lasciare che il terreno si asciughi completamente

La maggior parte delle miscele di terriccio diventa dura, dura e smette di assorbire l'acqua in modo efficiente se lasci asciugare completamente. Il terriccio essiccato può anche staccarsi dai lati dei contenitori. Quindi, mentre potresti pensare di applicare abbastanza acqua, l'acqua potrebbe scorrere lungo i lati del contenitore e fuori dal fondo, lasciando le tue piante senza fiato per l'acqua.

Se il terreno del contenitore si asciuga, ecco due metodi per reidratarlo:

• Se il contenitore è relativamente piccolo, immergilo completamente in un contenitore più grande o in un lavandino pieno d'acqua. Rimuovere il piccolo contenitore quando ha smesso di gorgogliare.
• Se il contenitore è grande ed è difficile da spostare o sollevare, pratica alcuni fori nel terreno con una matita o uno spiedino. Quindi applicare un flusso d'acqua dolce e lento al terreno assicurandosi che il terreno assorba l'acqua. Ripeti questo processo fino a quando il terreno non è ammorbidito e completamente umido.

Non dare per scontato che una volta sia abbastanza

A seconda del clima, delle dimensioni dei contenitori e del tipo di terreno che usi, non sorprenderti se devi innaffiare i contenitori più di una volta al giorno.

Il calore, il vento e l'aria secca possono seccare rapidamente le tue piante. Contenitori in metallo e terracotta e cestini appesi in fibra di cocco possono asciugarsi in modo ridicolo in una giornata estiva calda e ventosa.

Durante la stagione di crescita, saprai quale dei tuoi contenitori e cesti appesi si asciuga più velocemente. Quando pianti per la prima volta i tuoi contenitori, controlla l'umidità al mattino e poi di nuovo al pomeriggio per vedere quali contenitori potrebbero richiedere più irrigazione rispetto ad altri. Potresti scoprire che annaffiare una volta al mattino semplicemente non è sufficiente. Un piccolo contenitore (dieci pollici o meno di diametro) potrebbe richiedere tre annaffiature giornaliere durante il clima brutalmente caldo e secco.

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1. Contenitori per irrigazione e fertilizzazione. Estensione dell'Università del Maryland

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