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L'eutrofizzazione è un problema ambientale delicato in tutto il mondo e, anche se ne conosciamo la causa, non c'è molto da fare per risolverlo. Scopri i fatti sull'eutrofizzazione e le fioriture algali che provoca.
Che cos'è l'eutrofizzazione?
L'eutrofizzazione si riferisce a un'alta concentrazione di nutrienti in un corpo idrico. Questi nutrienti, solitamente azoto e fosforo, sono cibo per organismi acquatici come alghe, plancton o altri microrganismi. L'eutrofizzazione può verificarsi anche al di fuori dell'acqua. Ad esempio, i suoli possono essere eutrofici quando hanno alti livelli di azoto, fosforo o altri nutrienti.
L'eutrofizzazione si verifica spesso quando le precipitazioni che fuoriescono da terreni agricoli altamente fertilizzati, campi da golf, campi da gioco e prati entrano in un ruscello, lago, oceano o un altro specchio d'acqua. È anche comune quando le acque reflue, trattate o non trattate, entrano in un corpo idrico e quando il deflusso dalle fosse settiche entra in un ruscello o in uno stagno. Alcune delle peggiori fonti di nutrienti sono le operazioni di alimentazione animale concentrata.
Tutte queste fonti di deflusso ricco di sostanze nutritive sono un ottimo fertilizzante per le piante, ma quando queste sostanze nutritive entrano nell'acqua, alimentano un boom demografico tra alghe e altri organismi. Il risultato è una fioritura di alghe, che sembra esattamente come sembra: ruscelli, laghi e oceani che un tempo erano limpidi sono improvvisamente verdi di alghe.
Questo è spesso indicato come schiuma di stagno o lenticchia d'acqua quando è visto in laghi o torrenti. Quando si verifica l'eutrofizzazione nell'oceano e la popolazione di alcune specie di dinoflagellati microscopici esplode, l'acqua può diventare rossa, marrone o rosa, comunemente chiamata marea rossa.
Sebbene la maggior parte dei peggiori casi di eutrofizzazione siano causati dall'attività umana, a volte si è verificata in modo naturale. Quando un'alluvione primaverile lava enormi quantità di nutrienti dalla terra in un lago, può verificarsi l'eutrofizzazione, anche se di solito è di breve durata.
Effetti sulla vita
Oltre ad essere brutto, quando si verifica una fioritura algale, ha un effetto devastante sugli animali acquatici. Man mano che si riproducono grandi popolazioni di alghe e altri organismi, molti muoiono e i loro corpi affondano sul fondo del lago o dell'oceano. Nel tempo, uno strato sostanziale di organismi morti e in decomposizione riempie il fondo.
I microbi che decompongono questi organismi morti utilizzano l'ossigeno nel processo. Il risultato è l'esaurimento dell'ossigeno nell'acqua, una condizione nota come ipossia. Poiché la maggior parte dei pesci, granchi, molluschi e altri animali acquatici dipendono dall'ossigeno tanto quanto gli animali terrestri, il risultato finale dell'eutrofizzazione e della fioritura delle alghe è la creazione di un'area in cui nessun animale acquatico può vivere, una zona morta.
Le zone morte risultanti dall'eutrofizzazione sono un problema crescente in tutto il mondo. Secondo alcune fonti, il 54% dei laghi asiatici è eutrofico. I numeri sono simili per i laghi in Europa, mentre in Nord America quasi la metà dei laghi soffre di eutrofizzazione.
Questa perdita di vita acquatica ha un effetto devastante sulla pesca e sull'industria della pesca. Secondo i ricercatori del Carlton College che hanno studiato l'immensa zona morta nel Golfo del Messico, quel corpo idrico è un'importante area di origine per l'industria ittica.
L'impatto va oltre il settore della pesca. Anche la pesca ricreativa, che è un importante motore dell'industria del turismo, soffre di una perdita di entrate. Le fioriture algali possono avere un grave impatto sulla salute umana. Gli esseri umani possono ammalarsi gravemente mangiando ostriche e altri crostacei contaminati dalla tossina della marea rossa. Il dinoflagellato che causa le maree rosse può causare irritazione agli occhi, alla pelle e alle vie respiratorie, nonché una reazione allergica (tosse, starnuti, lacrimazione e prurito) a nuotatori, diportisti e residenti di quelle zone costiere.
Come controllarlo
Sono già state prese alcune misure per controllare la causa dell'acqua eutrofica. I detersivi a basso contenuto di fosfati stanno sostituendo le vecchie forme di detersivi con un alto contenuto di fosfati. Questo cambiamento ha contribuito a impedire il flusso di nutrienti fosfatici nei corsi d'acqua e nei laghi.
Aumentare le dimensioni e la diversità delle zone umide, degli estuari e delle aree naturali lungo i fiumi aiuta a gestire il deflusso di acqua ricca di sostanze nutritive nei torrenti e negli oceani. Migliori impianti di trattamento delle acque reflue e regolamenti sulle fosse settiche riducono notevolmente i flussi di nutrienti, il che si traduce in meno fioriture algali.
Problema perpetuante
È chiaro che si tratta di una pressante preoccupazione ambientale. Tuttavia, poiché la domanda di una maggiore produttività dei terreni agricoli continua ad aumentare, ciò continuerà a comportare un aumento dell'uso di fertilizzanti ricchi di fosfati e azoto. Questi fertilizzanti sono i principali responsabili della crescita di zone morte eutrofiche. Fino a quando questo problema non sarà completamente risolto, ci si può aspettare che queste zone morte continuino e continuino a perpetuare la situazione ambientale.
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Gli effetti: zone morte e fioriture di alghe dannose. Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti.
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Xing Wang, Yu Wang, Lusan Liu, Jianmin Shu, Yanzhong Zhu, Juan Zhou, valutazione del grado di fitoplancton ed eutrofizzazione della zona umida del lago Baiyangdian, Cina,Il giornale del mondo scientifico, vol. 2014, 2013. doi:10.1155/2013/436965
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Fleming, Lora E et al. Rassegna della marea rossa della Florida e degli effetti sulla salute umana.Alghe nocive vol. 10,2 (2011): 224-233. doi:10.1016/j.hal.2010.08.06
