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Le piante che fissano l'azoto sono quelle le cui radici sono colonizzate da alcuni batteri che estraggono l'azoto dall'aria e lo convertono o "fissano" in una forma necessaria per la loro crescita. Quando i batteri hanno finito con questo azoto, diventa disponibile per le piante stesse. È un esempio di relazione simbiotica (tra piante e batteri) e il nome del processo è "fissazione dell'azoto".
L'importanza dell'azoto nella fertilizzazione
I paesaggisti, i giardinieri e gli agricoltori apprezzano le piante che fissano l'azoto per la loro capacità di fornire un nutriente essenziale per le piante (vale a dire, l'azoto) al suolo. L'azoto è uno dei "tre grandi", essendo la "N" in NPK, le tre lettere che formano un timbro virtuale di approvazione per un fertilizzante completo.
Cosa sono le piante che fissano l'azoto?
Le piante che fissano l'azoto rilasciano nuovamente azoto nell'aria dopo la morte, rendendolo disponibile per altre piante vive. È noto che le piante della famiglia delle leguminose fissano l'azoto.
La vita organica di Rodale, nel discutere l'importanza di questo elemento per la crescita delle piante, osserva che "quando le foglie contengono azoto sufficiente, la fotosintesi avviene a ritmi elevati. Ecco perché uno degli importanti segnali di allarme della carenza di azoto è l'ingiallimento, le foglie verde pallido…"
Sfruttando il processo di fissazione dell'azoto, puoi ottenere questo nutrimento vegetale per il tuo terreno senza ricorrere a fertilizzanti chimici. Per ottenere i migliori risultati, inoculare i semi di leguminose con i batteri Rhizobium. Il tuo ufficio di estensione della contea locale potrebbe essere in grado di dirti dove, nella tua zona, puoi acquistare il tipo di batteri Rhizobium adatto al legume che stai coltivando.
Cosa hanno a che fare le "colture di copertura" con la fissazione dell'azoto?
Le piante azotofissatrici di cui si parla più spesso sono colture di copertura della famiglia dei piselli, o "legume", perché queste piante sono facili da lavorare (possono semplicemente essere lavorate in rotazione per rilasciare il prezioso azoto). Alcuni alberi e arbusti possono anche fissare l'azoto, ma sono raramente menzionati a questo proposito perché non sono così facili da lavorare (non puoi girarli con un motocoltivatore).
Quando coltivi una coltura di copertura, sia a mano che con un motocoltivatore, l'azoto diventa disponibile per il tuo prato, il giardino o le piante del paesaggio. Il trifoglio è forse l'esempio più comune di pianta che fissa l'azoto. Spiegato in un articolo a parte è perché lasciare del trifoglio nel prato non è una cattiva idea. Gli impianti azotofissatori noti per il loro impiego in agricoltura sono:
- Veccia (Vicia sp.)
- erba medica (Medicago sativa)
- Piselli (Pisum sativum)
- Fagioli (faseolo sp.)
Altri esempi di impianti di fissazione dell'azoto
Di seguito sono elencati alcuni esempi di piante qualificate che potrebbero non venire subito in mente quando si parla di piante azotofissatrici. Prendi nota che il criterio per fare l'elenco si basa sulla scienza, non sull'opportunità. Cioè, non tutte le piante elencate sono piante desiderabili da coltivare, anche se soddisfano la definizione, scientificamente, di pianta che fissa l'azoto. Alcuni fissatori di azoto sono elencati come piante invasive in Nord America; tali casi sono indicati tra parentesi:
- fiori di lupino (Lupinus sp.)
- Arbusto di Bayberry (Myrica pensilvanica)
- Albero della catena d'oro (Maggiociondolo sp.)
- felce dolce (Comptonia peregrina)
- Trifoglio a zampe d'uccello (Lotus corniculatus) (invasivo)
- Indaco falso (battesimo sp.)
- Scopa scozzese (Cytisus scoparius) (invasivo)
- oliva autunnale (Elaeagnus umbellata) (invasivo)
- albero della seta (Albizia julibrissi) (invasivo)
- Vitigni di glicine (le specie aliene sono invasive, quindi coltiva le specie autoctone)
- Vitigni di pisello dolce (Lathyrus sp.)
