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Molti birders godono di molti anni di birdwatching di successo facendo affidamento solo sul piumaggio degli uccelli per distinguere le centinaia di specie diverse nelle loro liste di vita, elenchi di viaggi o elenchi di cantieri. Non tutti gli uccelli, tuttavia, hanno un piumaggio prevedibile e condizioni come il leucismo degli uccelli possono rendere l'identificazione più difficile.
Che cos'è il leucismo degli uccelli?
Il leucismo, o leucismo, è una condizione anormale del piumaggio causata da una mutazione genetica che impedisce al pigmento, in particolare alla melanina, di essere adeguatamente depositato sulle piume di un uccello. Gli uccelli con leucismo sono bianchi.
In che modo il leucismo influisce sugli uccelli?
Gli uccelli con leucismo non hanno i normali colori classici del piumaggio elencati nelle guide sul campo o visti nella maggior parte delle foto. Invece, il piumaggio può avere diversi cambiamenti di colore, tra cui:
- Macchie bianche in grassetto dove l'uccello non dovrebbe averne
- Piumaggio generale più pallido che sembra debole, diluito o sbiancato
- Piumaggio complessivamente bianco con poco o nessun colore visibile
Il grado di leucismo, compresa la luminosità del bianco e l'entità della perdita di pigmento, varierà a seconda del corredo genetico dell'uccello. Gli uccelli che mostrano solo macchie bianche o sezioni di piume leucistiche, spesso in schemi simmetrici, sono spesso chiamati uccelli pezzati o pezzati, mentre gli uccelli con piumaggio completamente bianco sono indicati come uccelli leucistici.
Sebbene il leucismo si presenti naturalmente in un piccolo numero di uccelli selvatici, è più frequente negli uccelli in cattività o negli uccelli esotici allevati deliberatamente per incoraggiare questo tipo di mutazione genetica. Molti di questi uccelli completamente bianchi sono presenti in collezioni di uccelli esotici in voliere, giardini botanici, zoo e collezioni private. Pavoni bianchi puri, colombe nuziali bianche e anatre mandarine bianche sono alcuni degli esempi più comuni di questo tipo di allevamento leucistico.
Uccelli leucisti e albini
L'albinismo è un'altra condizione genetica che può far impallidire il piumaggio di un uccello, ma ci sono differenze distinte tra gli uccelli albini e leucistici. Il leucismo colpisce solo le piume degli uccelli, e in genere solo quelle con pigmento di melanina, solitamente piume scure. Un uccello leucistico con colori diversi può mostrare alcuni colori vivaci, in particolare rosso, arancione o giallo, mentre le piume che dovrebbero essere marroni o nere sono invece pallide o bianche. Alcuni uccelli leucistici, tuttavia, possono perdere tutto il pigmento nelle loro piume e possono apparire di un bianco puro.
L'albinismo, d'altra parte, colpisce tutti i pigmenti e gli uccelli albini non mostrano alcun colore nelle loro piume. Inoltre, una mutazione albina colpisce anche gli altri pigmenti dell'uccello nella pelle e negli occhi, e gli uccelli albini mostrano occhi, zampe, piedi e un becco pallido rosa pallido o rossastro. Gli uccelli leucistici, d'altra parte, hanno spesso occhi, zampe, piedi e becco normalmente colorati.
Come identificare gli uccelli leucistici
Mentre gli uccelli leucistici mostreranno una colorazione irregolare del piumaggio, è ancora possibile identificare facilmente questi uccelli. Molti uccelli con leucismo mostrano ancora un debole lavaggio di colore in motivi riconoscibili sulle loro piume, anche se il colore potrebbe non essere così forte come sarebbe tipico. Naturalmente, gli uccelli leucistici pezzati mostrano ancora altri colori e hanno solo macchie di piume bianche, ma il loro piumaggio può essere facilmente utilizzato per l'identificazione a parte quelle piume insolite.
Gli uccelli leucistici bianchi puri possono essere più difficili da identificare. La dimensione e la forma dell'uccello, così come la sua gamma, le abitudini alimentari, il comportamento e gli altri uccelli che associa o con cui si raduna, possono essere chiari indicatori della sua specie. Gli uccellini che sanno come uccelli a orecchio possono identificare gli uccelli da suoni e canzoni, indipendentemente da come potrebbe apparire il piumaggio dell'uccello. Se è possibile una visione ravvicinata e dettagliata dell'uccello, l'identificazione può essere effettuata dal disegno delle piume e dal loro orientamento in diverse sezioni del piumaggio, sezioni che normalmente sarebbero di colori diversi.
Problemi con il leucismo degli uccelli
Mentre il leucismo può essere insolito ed eccitante da vedere per un birder, gli uccelli con questa condizione affrontano sfide speciali in natura. Il piumaggio più leggero può privare gli uccelli del camuffamento protettivo e renderli più vulnerabili ai predatori come falchi e gatti selvatici. Poiché i colori del piumaggio svolgono un ruolo importante nei rituali di corteggiamento, gli uccelli con leucismo potrebbero non essere in grado di trovare compagni forti e sani. La melanina è anche un importante componente strutturale delle piume e gli uccelli con un leucismo esteso hanno piume più deboli. Ciò significa che le penne leucistiche si consumeranno più rapidamente, rendendo più difficile il volo ed eliminando parte dell'isolamento dell'uccello contro le intemperie. Le piume bianche riflettono anche il calore in modo più efficiente, il che può essere fatale per gli uccelli che si affidano al sole e alle radiazioni solari per riscaldarsi nei climi settentrionali.
Poiché così tanti birders si affidano ai colori e ai motivi del piumaggio per l'identificazione degli uccelli, vedere un uccello insolito con colori più chiari o macchie bianche può inizialmente creare confusione. Comprendendo cos'è il leucismo e come può influenzare gli uccelli, gli uccellini possono apprezzare meglio la grande varietà di vita aviaria che vedono.
