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È una delle attrazioni più comuni in primavera e in estate nella maggior parte degli Stati Uniti: il familiare pettirosso americano (Turdus migratorius) ondeggiando su un prato o un giardino, inclinando la testa e facendo pause frequenti, quindi tirando fuori un lungo lombrico dal terreno. Mentre i pettirossi divorano anche scarafaggi, bruchi, frutti e bacche, è la vista di quel pettirosso che tira un verme che è iconico.
La biologia del pettirosso americano
Il comune pettirosso americano è un uccello canoro migratore della famiglia dei tordi. Può essere visto per la maggior parte dell'anno su vaste aree del Nord America, con un gran numero che migra verso nord in Canada e negli Stati Uniti settentrionali in estate e un numero consistente che migra verso sud in America Centrale per l'inverno. Il 40% della dieta del pettirosso è costituito da vermi, bruchi e altri invertebrati, mentre il resto è composto da frutta e bacche. L'uccello ha una vista e un udito molto acuti; il familiare inclinare avanti e indietro la testa mentre l'uccello saltella lungo il terreno è lo sforzo del pettirosso di vedere e sentire il movimento di vermi o scarafaggi sotto terra.
I vermi sono il cibo ideale per uccelli onnivori come pettirossi e altri tordi. Mentre gli uccelli mangeranno praticamente qualsiasi tipo di verme che riescono a catturare, i lombrichi e le larve di insetti sono il cibo più comune. Un pettirosso americano, infatti, può mangiare fino a 14 piedi di lombrichi in un solo giorno e i vermi costituiscono dal 15 al 20 percento della sua intera dieta estiva.
Mentre l'esatta composizione nutrizionale dei diversi vermi varierà, sono generalmente tutti ricchi di proteine. Questo è essenziale affinché gli uccelli sviluppino muscoli e piume forti ed è particolarmente critico per la crescita dei pulcini. I vermi sono anche buone fonti di grassi per l'energia, oltre a offrire una varietà di vitamine e minerali, tra cui:
- Calcio
- Magnesio
- Ferro
- Potassio
- Rame
- Fosforo
Queste sono tutte parti necessarie di una dieta sana per gli uccelli e i vermi soddisfano molto bene queste esigenze dietetiche.
Come i pettirossi localizzano i vermi
I pettirossi e altri uccelli usano quasi tutti i loro sensi quando cercano i vermi, sebbene specie diverse - e forse anche uccelli diversi all'interno della stessa specie - possano fare affidamento più pesantemente su alcuni sensi rispetto ad altri. Sono stati condotti diversi studi di ricerca con diverse specie di uccelli per determinare la loro capacità di individuare i vermi con diversi metodi di rilevamento sensoriale.
- Visione: Gli uccelli, compresi i pettirossi, trovano i vermi principalmente attraverso la vista. Gli uccelli hanno una vista eccezionale e i loro occhi acuti possono individuare l'estremità minuscola di un verme che spunta dal terreno. Possono anche vedere piccoli cambiamenti nel suolo e nell'erba mentre i vermi si muovono appena sotto la superficie, movimenti che indicano dove si trova un verme. Gli uccelli canori hanno una visione monoculare in cui ogni occhio può operare in modo indipendente, quindi quando inclinano la testa di lato, in realtà stanno girando un occhio per guardare più da vicino il terreno. Quando vedono un verme, colpiscono.
- udienza: Quando i vermi si muovono, distruggono il terreno e le piccole particelle di sporco si sfregano, producendo rumori troppo deboli per essere uditi dagli umani. Gli uccelli hanno un udito molto acuto, tuttavia, e questi dati sensoriali sono un aspetto di come i pettirossi individuano la posizione dei vermi e di altre prede nel terreno. Questo è solo uno stimolo, tuttavia, e studi dettagliati non hanno dimostrato che nessun uccello possa trovare i vermi solo sentendo.
- Toccare: Un'altra possibilità è che i pettirossi rilevino i sottili movimenti dei vermi nel terreno sotto i loro piedi. Lo sconvolgimento del terreno oi delicati movimenti dei fili d'erba disturbati dall'attività dei vermi possono allertare un uccello nelle vicinanze, portando a una caccia ai vermi di successo. Come l'udito, tuttavia, è improbabile che il solo tatto sia la chiave per la caccia ai vermi di un pettirosso.
I restanti sensi dell'olfatto e del gusto non sono utili per i pettirossi che cacciano i vermi. L'olfatto e il gusto sono generalmente piuttosto deboli nella maggior parte degli uccelli, compresi i pettirossi, e questi sensi probabilmente non hanno alcun ruolo nel trovare i vermi.
Da diversi studi di laboratorio e da osservazioni casuali di pettirossi in cerca di cibo, è chiaro che la vista è il senso più importante utilizzato dagli uccelli in cerca di vermi.
Suggerimenti per aiutare i pettirossi a trovare i vermi
È abbastanza facile per gli uccellini del cortile aiutare pettirossi, tordi, storni e altri uccelli mangiatori di vermi a trovare il loro prossimo boccone:
- Mantieni il prato tagliato in modo uniforme con erba più corta. Questo rende più facile per gli uccelli vedere il terreno e individuare i movimenti. Inoltre, rende più facile per loro raggiungere il prossimo morso.
- Prati e giardini d'acqua al mattino presto. Questo avvicinerà i vermi alla superficie o addirittura li incoraggerà ad emergere dal prato in cerca di aria, rendendo questi bocconcini più accessibili ai pettirossi affamati.
- Mantieni il prato in buone condizioni con l'aerazione annuale e la rimozione della paglia. Ciò rende più facile per gli uccelli raggiungere il terreno e rimuovere i vermi dal terreno più sciolto e meno compatto.
- Evita di usare tessuti di erba o altri rivestimenti in aree del giardino o aiuole dove i pettirossi potrebbero cacciare. Gli uccelli non possono facilmente infilzare queste coperture, anche quando trovano i vermi.
- Lascia intatte le foglie cadute in modo che gli uccelli possano nutrirsi. Il terreno umido e ricco di sostanze organiche sotto le foglie e il pacciame di legno è un habitat ideale per i vermi, rendendo più facile per gli uccelli trovare gustosi bocconcini.
- Offri vermi della farina in mangiatoie a vassoio basso o piccoli piatti in una stazione di alimentazione per uccelli. Pettirossi, uccelli gatto, uccelli azzurri e altri uccelli amanti dei vermi apprezzeranno il facile trattamento.
I pettirossi sono molto abili nel trovare vermi e gli uccellini che capiscono come farlo possono prendere provvedimenti per aiutare gli uccelli a trovare vermi più grandi, più succosi e più nutrienti nel cortile di casa.
