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Chinoiserie è un perfetto esempio di uno stile di design davvero globale. Contrariamente a quanto potrebbero suggerire le stravaganti raffigurazioni ispirate alla Cina, le cineserie non hanno avuto origine in Asia, ma in Europa. La parola stessa è l'equivalente francese di ciò che in inglese potrebbe essere definito "cinese-ish". Ma nonostante la natura ironica dell'idea e del suo nome, la chinoiserie ha dimostrato di essere una tendenza duratura, in particolare se abbinata a toile, un altro motivo francese su carta da parati e tappezzeria. E come ogni tendenza di design, gli inizi della cineseria riflettono il tempo, il luogo e l'umore della sua origine. Per le cineserie, la storia della sua creazione implica un fascino duraturo per la ceramica cinese, cambiamenti drastici nella monarchia francese e l'emergere di un'estetica del design internazionale.
Il fascino europeo per l'Estremo Oriente può probabilmente essere fatto risalire agli scritti di Rusticello da Pisa, uno scrittore italiano del XIII secolo che ebbe la dubbia fortuna di condividere una cella di prigione genovese con Marco Polo verso la fine della sua vita (1 ). Rusticello registrò le storie che Polo aveva riportato da anni di viaggi per il mondo con suo padre e suo zio e decenni di servizio alla corte di Kublai Khan. L'opera risultante, nota come "I viaggi di Marco Polo", (tra molti altri nomi) divenne incredibilmente popolare. Alla fine del XIV secolo, i nomi dei luoghi riportati nei ricordi di Polo furono inclusi nell'Atlante catalano di Carlo V (2). Circa 117 anni dopo che i racconti di Polo sulla Cina furono registrati per la prima volta, avrebbero ispirato Cristoforo Colombo a cercare una rotta occidentale per l'Asia, un viaggio che avrebbe intrapreso con una copia del libro di Polo in mano (3).
Storia
All'inizio del XVIII secolo il commercio europeo con la Cina era notevolmente sbocciato. Tra le principali esportazioni dei cinesi verso i mercati europei c'era la porcellana bianca e blu (4). Sebbene la porcellana creata per l'esportazione fosse generalmente di qualità leggermente inferiore rispetto alle migliori opere che le fornaci cinesi potessero produrre, era comunque ideale per il commercio marittimo poiché era robusta e insensibile all'umidità (5). In un'epoca in cui i viaggi in Asia dall'Europa erano nel migliore dei casi proibitivi, le immagini trovate sotto smalto blu su porcellana importata fornivano le uniche raffigurazioni disponibili della Cina. Questo fatto avrebbe influenzato sempre di più le impressioni europee sulla Cina man mano che le figure umane e i paesaggi venivano introdotti nei modelli di porcellana, in gran parte a causa della domanda dei mercati europei (6). Erano queste immagini che avrebbero ispirato i primi modelli di cineserie. Ma prima che ciò potesse accadere, i ceramisti europei avrebbero bisogno di svelare il segreto di come realizzare la porcellana da soli.
I vasai in Europa avevano tentato di replicare la porcellana cinese fin dai tempi di Marco Polo. Mentre erano stati ottenuti alcuni discreti successi, come le Porcellane Medicee di fine Cinquecento, nessuno era riuscito a replicare perfettamente il prodotto cinese (7). La svolta è arrivata nel XVIII secolo, da una serie di fonti.
Forse il contributo più importante agli sforzi europei per la produzione di porcellana arrivò nel 1712 quando Père Francois Xavier d'Entrecolles, un sacerdote gesuita francese che prestava servizio in Cina, scrisse lettere che dettagliavano il metodo a cui aveva assistito per produrre il materiale, un processo che era stato precedentemente tenuto segreto a tutti gli stranieri (8). Tuttavia la rivelazione di d'Entrecolles fu anticipata dall'improbabile scoperta di Johann Friedrich Böttger, un autoproclamatosi alchimista. Dopo essersi vantato pubblicamente del suo potere di trasformare il piombo in oro, Böttger era agli arresti domiciliari in Sassonia per non aver rivelato la sua formula quando, dopo sei anni di sperimentazione, i suoi sforzi per creare l'oro produssero invece porcellana traslucida (9).
Una volta che i forni europei furono in grado di produrre vera porcellana a pasta dura, iniziò la battaglia per il controllo dei mercati europei. I primi modelli di cineserie sono stati creati per rendere la porcellana europea il più vicino possibile alle importazioni popolari, aumentando la diversità dei modelli disponibili per attirare più acquirenti. Le illustrazioni sono state create da artisti praticamente privi di conoscenza della cultura cinese che si sono semplicemente ampliati su disegni trovati su porcellane importate o, più frequentemente, hanno attinto dalla propria immaginazione. Senza dubbio il più popolare di questi modelli e il più duraturo è stato The Willow Pattern, creato da produttori di porcellana inglesi a metà del XVIII secolo (10).
"Gli elementi principali del motivo a salice possono essere descritti come segue: in un paesaggio che imita lo stile cinese, c'è un salice al centro della composizione. Un grande edificio è in primo piano a destra con un tetto decorato, con un più piccolo edificio a sinistra e una varietà di alberi a destra. In primo piano c'è solitamente una recinzione a zig-zag. Sotto il salice si trova un ponte, sul quale tre figure camminano verso un piccolo padiglione: la prima tiene un bastone, la seconda un lungo oggetto rettangolare solitamente identificato come una scatola, e il terzo quello che viene solitamente descritto come una frusta.Sopra il ponte si può vedere un barcaiolo che spinge la sua nave verso destra mentre dietro di lui è un'isola con una o due case e talvolta altre isole sullo sfondo. Spesso ci sono due colombe che volano al centro della composizione. Le variazioni possono includere una barca ormeggiata vicino all'albero, un trasportatore di carburante sul ponte e altri dettagli". (Portanova, p.6)
modelli
Quando si considera il motivo del salice o altri disegni di cineserie, è importante notare che le rappresentazioni accurate della Cina non sono mai state l'obiettivo, poiché anche le illustrazioni originali in porcellana sono state apprezzate dal pubblico europeo più per la fantasia lontana e idilliaca che hanno presentato che per tutte le lezioni che avrebbero potuto offrire sulla vita e la cultura cinese. Tuttavia, mentre il mercato europeo della porcellana avrebbe continuato a essere una lotta di potere tra le importazioni e i beni nazionali fino al XIX secolo, i disegni di cineserie stavano trovando la loro strada fuori da piatti e vasi e venivano travolti da un fenomeno molto più ampio.
Nel 1715, tre anni dopo che le lettere di d'Entrecolles rivelarono i segreti della porcellana cinese, Luigi XV, nipote del re sole Luigi XIV, fu incoronato re di Francia a seguito di un'ondata di malattie che portarono suo nonno, madre, padre e fratello maggiore. Aveva cinque anni (11). Il suo regno, che durò più di sessant'anni, fu pieno di cattiva amministrazione, corruzione e scandalo. Eppure per tutto ciò è ricordata come una delle epoche culturali dello Stato francese. Fu a Parigi sotto il regno di Luigi che iniziò a emergere una nuova estetica del design in risposta alle rigide regole e alla rigida opulenza dello stile barocco che aveva definito la moda, l'arte e l'architettura negli anni di Luigi XIV.
Chiamato rococò dal francese rocaille, per i motivi stilizzati di conchiglie e rocce che lo adornavano, questo stile era per molti versi un ritorno alla natura oltre che un abbraccio di fantasia (12). Qui forme asimmetriche si fondono con elaborati infissi con curva a S e C per evocare una leggerezza e un capriccio che erano molto lontane dall'opulenza tradizionale del design del periodo barocco. La cineserie, con i suoi paesaggi luminosi e ariosi e le fantastiche illustrazioni di draghi e fenici contro intricate pagode, catene montuose e ruscelli, era il complemento perfetto per la nuova estetica del rococò. Allo stesso tempo, lo stile cinese ha trasceso le illustrazioni per influenzare le forme di architettura e costruzione di mobili. Ben presto sia le cineserie che il rococò furono le preferite dai reali e dagli aristocratici di tutta Europa, ed era raro che una casa di classe superiore fosse priva di almeno una stanza realizzata in stile cineserie (13).
La prima struttura di grandi dimensioni ad adottare un approccio a cineserie alla sua architettura fu il Trianon di porcellana, costruito alla fine del XVII secolo per Luigi XIV (14). Tuttavia, è durato solo sedici anni scarsi poiché le ceramiche utilizzate nella sua costruzione si sono rotte contro gli elementi. Fu poi distrutto e sostituito dal Grand Trianon (15). Più tardi, nel 1759, la principessa vedova Augusta commissionò a Sir William Chambers la costruzione di diverse pagode in stile cineserie come parte dell'istituzione dei Kew Gardens fuori Londra. Essendo uno dei pochi artisti con una conoscenza diretta della Cina dai viaggi intrapresi in gioventù, Chambers è noto per aspirare spesso all'accuratezza nelle sue opere di cineserie, tuttavia molti elementi del suo design non erano basati sulla cultura cinese (16).
Nel frattempo, all'interno delle case e delle stanze della nobiltà, le illustrazioni di cineserie sono state combinate con motivi toile francesi, che appaiono su mobili imbottiti e carte da parati dipinte a mano. Luigi XV abbracciò le cineserie, riempiendo intere stanze con le loro fantastiche illustrazioni (17). Allo stesso modo, la casa di Gloucester del duca e della duchessa di Beaumont vantava una camera da letto a cineseria progettata nel 1754 da William e John Linnell, padre e figlio, artigiani del mobile (18).
Fade Out dello stile rococò
Mentre lo stile rococò alla fine sarebbe svanito di fronte ai crescenti sentimenti neoclassici tra i trendsetter europei, le cineserie hanno continuato a trovare un posto nelle decorazioni di ogni tipo sia in Europa che in America, spesso con gli appassionati che credevano che ciò che stavano acquistando fosse un autentico pezzo di cultura cinese con una tradizione che risale a migliaia di anni nel passato. Infatti, poiché i disegni delle cineserie sono diventati sempre più popolari in Europa, molti produttori cinesi hanno copiato o abbellito disegni comuni come il motivo a salice, rendendo così ancora più difficile distinguere i fatti dalla finzione per quanto riguarda la storia dello stile (19).
Alla fine, la bellezza delle cineserie è nella finestra che offre su un altro mondo dove i draghi presiedono a paesaggi idilliaci, mentre le fenici volano sopra le montagne e sorvolano le montagne e le pagode splendidamente adornate, il tutto mentre le persone che abitano questo mondo si muovono attraverso di esso come se è tutto perfettamente naturale. Allo stesso tempo, il rischio di questi pezzi è nella tentazione di confonderli o confonderli con la cultura cinese, o peggio, con la storia cinese. Invece la cineseria in tutte le sue forme rimane un affascinante sottoprodotto di un rapporto tra culture del mondo che ha unito il commercio internazionale con il fascino, la moda e la fantasia per creare una forma d'arte duratura e riconoscibile che appartiene veramente al mondo.
